除了赵眘之外，宋孝宗还有一个养子赵琢。相比于赵眘，赵琢比较受韦太后的喜爱，因此一直以来都想将赵琢立为皇太子（那个时候并没有册封皇太子）。而宋高宗也一直犹豫再三，寄希望于自己能够再生一个儿子。后来韦太后去世，宋高宗最终决定册立太子。于是他放出了终极大招——美女。
宋高宗选了二十个色艺双绝的美人，分别给赵眘和赵琢送去。过了一段时间后，宋高宗将这二十位美人召回。经过检查，送给赵琢的十个美人皆非完璧之身，而送给赵眘的美人却都还是处女，于是宋高宗最终将赵眘立为皇太子。当然并不是说赵眘不喜爱这十个美人，实际上当初赵眘是听从了史浩的建议，才没有碰这十位美人的。
赵眘被立为皇太子后，积极辅佐宋高宗。后来宋高宗无心政事，将皇位禅让给宋孝宗赵眘。宋孝宗在位期间，励精图治，对外挥师北伐，对内积极治理内政。宋孝宗在内政中，整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，加强集权，从而使得国家恢复生机，出现了一个小康局面。但是在对外北伐中，却遭到了极大的失败。也正是因为这次失败，使得赵眘心灰意冷，在壮志未酬的情况下退位让贤，让自己的第三子宋光宗继位。