宋光宗的压力，应该从他被封为太子的时候，就开始一步步累积了。当初宋孝宗越过二皇子赵凯，封身为三皇子的他为皇太子，让宋光宗在欣喜的同时，又感觉不切实际，对皇太子之位毫无安全感，认为自己的太子之位随时会被自己的父皇废掉。而在小心翼翼的当了十多年的孝子皇储之后，长期的压抑，让宋光宗更是身心俱疲。等他好不容易登基为皇了，仍然要受到自己父亲的威胁，另外还有皇后的压制。
宋孝宗虽然禅位给宋光宗，但是却仍然在某些方面对其进行干预，比如说立储。宋光宗想要立自己的儿子为皇储，宋孝宗却认为魏王赵恺的儿子嘉国公赵抦生性聪慧更有资格继承皇位。当初宋光宗越过赵凯成为储君，如今宋孝宗却看上了赵凯的儿子，这让宋光宗感觉自己的皇位受到了威胁，所以在不断的猜忌中，远离自己的父皇。
除了宋孝宗，皇后李氏也是宋孝宗发病的重要原因。据《宋史·光宗本纪》诸书载。李皇后生性妒忌残忍，对后宫妃嫔大加残害。一次光宗因为奉茶的宫女手白净可人呢，便多看了几眼，第二日李皇后就将斩下的双手放进木盒中献给光宗。后来光宗宠爱黄贵妃，李皇后，便乘光宗离宫祭天的机会，将她虐杀。还专门派人告知光宗黄贵妃暴病已卒的消息，光宗虽有所怀疑，却什么也做不了，只能默默哭泣。
恰巧的是，第二天祭天发生火灾，差点把光宗烧伤。又突然风雨大作，礼坛黄烛尽灭，不能成祭天之礼而罢。一连串的变故，让光宗以为自己获罪于天，最终震惧而感疾，患上了精神病。
宋光宗是一位毫无作为的庸君，他猜忌心重，以至于不能公正的判断事情。而他对李皇后的放纵，不仅使得外戚势大，更使得政局动荡不安，好在最后朝臣即是换宫，得以稳定政局。他一生都活在自己的妄想中，是一个极具悲剧性的人物。