除了评阅奏章，那就是临朝听政了。到了这儿，宋宁宗是怎么做的呢？一个字“听”，他的确做到了“听政”，可多余的就没有了！记录宁宗皇帝言行的起居舍人卫泾，这样描述宁宗上朝的情景：“陛下每次面见群臣，无论群臣所奏连篇累牍，时间多长，陛下都和颜悦色，耐心听取，没有一点厌倦的样子，这是皇帝谦虚，未尝有所咨访询问，多是默默地接受而已。”
宋宁宗每次去上朝，就带一双耳朵。大臣们在下面说，他在上面听。至于大臣说的是什么？对不对？对不起，他表示不知道。
宋宁宗曾说：“台谏者，公论自出，心尝畏之。”“台谏”是正帝王为政疏失、弹劾百官的重要职位。但是到了宋宁宗这儿，尽管他极其重视，但是识人不清，用人不能，最终使台谏失去了其公正性，而沦为权臣制约皇帝的又一工具。
到了这个份儿上，说宋宁宗于执政方面就是一个智障，其实并不苛刻，因为事实就是如此。
宋宁宗一生有两位皇后恭淑皇后韩氏及恭圣仁烈皇后杨氏。杨皇后比宁宗大五六岁，出生低微。《齐东野语》：“（杨皇后）既贵，耻其家微，阴有所遗，而绝不与通。密遣内珰求同宗，遂得右庠生严陵杨次山以为侄（按：当为兄）。既而宣召入见，次山言与泪俱，且指他事为验，或谓皆后所授也。后初姓某，至是始归姓杨氏焉。次山随即补官，循至节钺郡王云。”虽然出生不高，但是架不住皇帝喜欢，宁宗对其一见钟情。而太皇太后吴氏也对杨皇后极为钟爱，史料载：“举动无不当后意”，于是便为其赐婚，杨氏因而被封为平乐郡夫人，此后一帆风顺，五年间从婕妤、到婉仪、旋即封为贵妃，宁宗原配韩皇后一去世，她就做了皇后。
宋宁宗对杨皇后的确很钟情，不过这位皇后去不是好相与的，她性机智，暗中操控了许多事情。韩侂胄之死及宋理宗继位都有她的手段，后来理宗继位，更是垂帘听政，不过因为史弥远权柄太大，其本身权利有限。最后放弃了理政大权，退避宫中，颐养天年，享年71岁。