为了维持自己现有的权利和地位，史弥远开始推翻赵竑太子之位的计划。他先是撺掇宁宗立赵昀为养子，后来在宁宗病重之时，联合杨皇后修改宁宗原本制定好的诏书。并且连夜将赵昀诏进宫中，等到宁宗去世后的第二天，便颁布假诏，立赵昀为新帝。
赵竑原本以为一定会是自己继位的，却不知史弥远来了这么一手。他虽然有心质问，但是当时史弥远的权柄极大，根本就不是他所能撼动的，最后只能接受现实，与皇位失之交臂。
而赵昀就这样在史弥远的策划下，登基为帝，继位后成为史弥远控制的傀儡皇帝。
赵昀登基之初，整个朝政大权被当时的权相史弥远控制，他虽然有心想要做出一番成就，以此来表明自己比赵竑更有资格当皇帝。但是他本身的皇权太弱，根本无法越过史弥远做事，由他提出的一系列政策，最终只能胎死腹中。
后来史弥远去世，赵昀开始亲政。这个时候的他却先后犯了几个大错误，由此一败涂地，被历史规划为昏君一类。
他先后任用的两任宰相，都是奸诈小人，属于奸相。不仅不能将宋朝带入更好的阶段，反而拖累国家，谋取私利，加快了宋朝灭亡的步伐。
同时他宠幸后妃闫氏和宦官董宋臣，这两人凭借着理宗的宠信，在前朝后宫为非作歹，致使朝政混乱，官场黑暗，社会矛盾深重。
最后他拍板决定联蒙灭金，最终导致唇亡齿寒，得到与联金灭辽一样的结局。为宋朝招来一只比豺狼更为凶狠的猛虎，埋下了宋朝灭亡的伏笔。可以很明确的说，宋理宗的联蒙灭金，造成了宋朝的另一个大转折点，成为宋朝灭亡的关键点。
晚年的宋理宗不理朝政，沉迷于酒色之中，国家更为混乱。
综上所述，宋理宗是一个十足的昏君。