施耐庵与刘伯温的大名，在后世都是十分响亮的。两人一位是四大名著之一《水浒传》的作者，一位是明太祖朱元璋的著名军师，扶助朱元璋开创明朝基业，获赞“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”。
施耐庵与刘伯温这两个人看似风马牛不相及，如何会有他们是师兄弟的说法呢？这事儿到底如何呢？
据说施耐庵和刘伯温算的上是“青梅竹马”，他们两家人住的十分近，都是上下村子人，打穿开裆裤两人就在一起，从小玩到大。后来年纪渐渐长大了，两个人一同进入私塾，投的还是一个师傅。
施耐庵和刘伯温的师傅，据说还是一个传奇人物，种过田，当过兵，做过官，跑过生意，脚李半个中国，可以说是“行万里路，读万卷书”的角色。年纪大了之后开始设帐收徒，一共就只收四位徒弟。等到了施耐庵和刘伯温的时候，就只收了两人为徒。
施耐庵和刘伯温都是十分聪慧的人，上学可以说是脑袋灵光，一点就亮。老师根本不用多花心思，徒弟就能学得知识。这样的徒弟，是个老师都会喜欢。也难关后来，这个老先生常常捋着胡须得意地说：“想不到临老结大瓜，晚年才教到这样两个得意的学生。”
施耐庵年长刘伯温两三岁，做事稳重，三步一计，计计得中。刘伯温精灵些，一步三计，三计难活一计。师兄弟两人的感情十分要好，刘伯温敬重施耐庵，施耐庵爱护自己的师弟。
当然这个故事只是传说，到底两人是不是师兄弟的关系还很难说。不过两人之间的关系到是的确很好，施耐庵与刘伯温是同科进士，后来还分别辅佐起义军抗元。刘伯温辅佐朱元璋，施耐庵辅佐张士诚。
后来施耐庵隐居家中写成《水浒传》后，还曾经被愤怒的朱元璋逮捕下狱。还是刘伯温出面，最后才让施耐庵免除了牢狱之灾。
《水浒传》是中国古典名著之一，是一部以一百单八将为主体，讲述农民起义运动的兴起高潮到衰亡的小说。
《水浒传》中的许多人物，或者说这个故事的主体早在宋朝之时就已经存在。宋徽宗时期，因为政治的腐败和黑暗，农民生活困苦，于是便爆发了农民起义运动。而以宋江为首的起义军，其实早在宋朝之时就已经留下了许多的故事和传说。所以严格说来《水浒传》的故事，早在宋朝就已经有了大致的人物主体和故事框架。《大宋宣和遗事》，就被认为是《水浒传》最初的蓝本。施耐庵在在长期民间传说、民间说话艺术和元杂剧水浒戏的基础上加工，最后完成了《水浒传》这本著作。？
施耐庵出身船人之家，小时候家境贫寒。后来通过科举，进士及第进入仕途。在当了几年官之后，对黑暗废墟的官场彻底失望，于是辞官归家。后来张士诚等人起义抗击元朝统治，施耐庵于是加入张士诚一部，成为张士诚的幕僚，为张士诚出谋划策。后来对张士诚不知进取的失望，又使得他选择离开张士诚。
回到家乡之后，施耐庵专心写书，而曾经参加张士诚起义军，辅佐张士诚的经验，则成为了他写《水浒传》非常宝贵的素材与参考。
就是在这样多方的作用之下，施耐庵最终写成了《水浒传》。