哲别是蒙古帝国名将，成吉思汗手下赫赫有名的战将，为“四獒”之一。哲别，原名只儿豁阿歹，蒙古别速部人，初时为泰赤乌部一个首领秃答的部属，泰赤乌部最开始属于反对铁木真的一派势力，哲别自然也始站在成吉思汗对立面的。
公元1201年，成吉思汗和札木合率十一部联军进攻泰赤乌等部，在这次战役中，成吉思汗获胜。泰赤乌等部势力渐渐衰微，哲别于是选择了投靠成吉思汗。哲别在战役中曾经用箭射伤过铁木真的白嘴黄马，铁木真曾问是谁射伤的。哲别一口承认，但同时也说：“若饶我，赐我一命，赴汤蹈火，在所不辞。”
成吉思汗对此十分欣赏，于是收了哲别这个部下，并且赐其“哲别”之名。“哲别”在蒙古语中的意思为“箭族”，这也侧面表明他的剑法出众，已经成吉思汗对其的欣赏。
公元1204年，铁木真进伐乃蛮，哲别为前锋，像凶猛的藏獒一样撕扯敌人，并且最终帮助铁木真擒杀太阳汗和其子，功劳显著。两年后，铁木真创建大蒙古国，并且被诸部推举为蒙古国大汗，尊为“成吉思汗”，编组千户，哲别被委任为千户长。
金国与蒙古国都是草原民族，与蒙古帝国对立。成吉思汗为了继续扩张势力，最终下令向金国进攻。哲别作为成吉思汗的猛将，自然不会错过这场战役。从1211年蒙古帝国对金作战开始，哲别立功无数，甚至曾经游骑进至金中都，突袭东京，哲别攻取居庸关。居庸关被破，意味着蒙古帝国可以大举伐金，哲别功不可没。
当年成吉思汗进攻乃蛮部，并且擒杀乃蛮部太阳汗，但是太阳汗的儿子屈出律却侥幸逃脱，并且在几年后成功占据西辽国土。成吉思汗为解决后患，下令进攻辽国。
当时屈出律正好在强制要求信奉伊斯兰教的教徒改变宗教信仰，哲别利用这点，表示宗教信仰自由，得到了当地民众的支持。所以在进攻屈出律的时候，哲别占据天时地利人和，很快就将屈出律逼迫出逃。哲别一路前追，最终在撒里桓将屈出律歼灭。
1219年，成吉思汗宣布出兵西征，这是成吉思汗一生重要的征途。哲别在此次西征中任前锋，后以速不台为援，再后以脱忽察儿为援，兵指不花剌。
成吉思汗原本是想要悄悄略过摩诃末，于是哲别等人悄然行进，但是后来脱忽察儿不遵守成吉思汗的命令，下令劫掠当地，使摩诃末闻风逃逸，其子札兰丁迎战失吉忽秃忽。脱忽察儿的行为打草惊蛇不说，更是让札兰丁抢占先机，其强兵直逼成吉思汗本部。前行的哲别与速不台等人，于是只有调转回来，才解了成吉思汗之围。
成吉思汗因此事儿大怒，直接下令让哲别等人前去追杀逃窜的花剌子，并且明确表示如果没有抓住人，就不要回来了。
哲别等一干战将于是率兵追击，哲别这一脉，先是渡阿姆河抵巴里黑。因为没有发现地方踪迹，于是继续前行，一直追到你沙不儿。哲别追的快，摩诃末跑的更快。他像是一只受惊的兔子，一有风吹草动，当即撒腿而逃。所以等到哲别好不容易查询到一点踪迹的时候，人又跑了。
哲别与速不台分兵追寻，并且紧咬着不放，这让摩诃末忧心不已。等到哲别经过木维因、祃桚答而、阿模里和阿思塔刺巴忒等城，在刺夷城与速不台会合的时候，摩诃末已经绝望。想到怎么也是一死，与随行大臣商议过后遁入宽田吉思海一座小岛栖身，最终惊忧而亡。
此事过后，蒙古大军一路向西，势不可挡，哲别更是率领手下士兵攻破一座又一座城池，掠夺了巨额财富，一直打到俄罗斯境内。
1224年，蒙古军向西越过了第聂伯河，扫荡了斡罗斯南部并进入克里米亚半岛。等到听闻蒙古大军东归的命令之后，这才带兵返回。然而遗憾的是，战功赫赫的哲别，最终在归途中，因为早年征途劳累和伤病复发而亡。哲别去世后，成吉思汗曾说蒙古帝国的神箭陨落了。