在金庸的小说《天龙八部》中姑苏大燕国帝胄慕容家的居处就在“参合庄”，而他们慕容家的祖传绝技就叫做“参合指”，这两个名称都是来自我国古代一场极为著名的战役--参合陂之战。而温瑞安的小说《英雄好汉》中的地眼大师的绝招“参合指”则是借用了金庸的发明。黄易曾经还将这场参合陂之战改编后写进了一本玄幻武侠小说《边荒传说》中去。文学作家们似乎都对这场战役情有独钟，那么这场战役到底有什么地方能够吸引各大作家纷纷引荐呢？
参合陂之战之所以会发生，是因为两个素来交好的国家北魏和后燕之间闹了矛盾，后燕主动挑起战争，最终战败。
当时，北魏的国主是拓跋珪，后燕的国主是慕容垂。两个国家同时在公元386年建国，又素来有烟亲关系，严格的说后燕主慕容垂还是北魏拓跋珪名义上的舅舅。
刚刚建国的北魏实力远远弱于后燕，因此，在北魏刚刚建国遇到内乱和后来北魏的贺兰部内乱时，北魏拓跋珪都第一时间求助于后燕的舅舅。后燕慕容垂也每次都对拓跋珪伸出援手。正是因为有了慕容垂的加入，拓跋珪才能很快的
平定了国内的局势，还在后来平定匈奴独孤部和贺兰部中收获了很多的马牛羊，大大增强了北魏的国家实力。
后燕慕容垂的几个儿子很眼红北魏得到的这些战争成果。北魏内乱结束后，拓跋珪派自己的弟弟拓跋觚为北魏使臣出使后燕，拜谢后燕的慕容垂舅舅。拓跋觚进宫见过慕容垂之后正准备要回北魏了，却被慕容垂的几个儿子给拦住，他们向拓跋觚提出能否赠与后燕几匹良马的要求。拓跋觚将他们的要求上报给北魏的拓跋珪，拓跋珪觉得这些后燕的亲戚提的要求实在无礼，就拒绝了送后燕良马。慕容垂知道了这件事后，就一直扣押着北魏使者拓跋觚。
后燕和北魏因为良马一事撕破了脸面，后燕慕容垂对此事怀恨在心，于公元395年挑起了这场参合陂之战。
这是表面上的原因，除了良马一事两国关系不和以外，还有一层原因就是北魏的综合国力越来越强。我们可以看到，主动发起战争的是后燕，为什么呢？就是因为北魏强大起来了。刚开始的时候，后燕实力强于北魏，但是北魏多次向后燕求助，后燕帮助了他们，但是他们现在强大起来了，就不把后燕放在眼里了。实际上也确实有这一方面的现象出现，如果北魏念在后燕曾经帮助过自己的恩情，那么就不会因为这么几匹良马就和后燕翻脸。应该是北魏发展起来了，想要摆脱后燕的压制，所以拓跋珪的态度才如此强硬。
这场战争最终以北魏的胜利而结束，北魏成功打败了这个曾经强过自己的国家，到底有什么样的历史意义呢？
对于后燕来说，参合陂之战的战败使得华北第一强权的后燕的颓败之势更加明显，后燕的实力遭受了巨创。后燕的势力也开始逐渐退出中原。
对于北魏来说，参合陂之战的胜利使得北魏迅速取代了后燕成为了新的华北强国，北魏势力开始进驻中原，奠定了北魏统一中国北方的基础。
除此之外，北魏能够靠这场战争稳固了北方霸权的地位，此后，北魏开始谋图后燕的中原势力范围。后燕慕容垂在这场战争中惨败而归，后来他又主动发起了第二次战争，但是由于慕容垂出征前就已经生病了，在出征途中，慕容垂看见以前北魏士兵坑杀后燕将士的地方，十分愤怒，后燕士兵的士气大涨。但是慕容垂还是没有熬过去，在征战途中就重病去世了。后燕将士没有了主心骨，士气下降。最终还是战败了。