郭崇焘是晚清重臣，中国首位驻外大使，同时也是湘军创建人之一，在中国晚清历史中占有重要笔墨。
郭崇焘自幼接受儒家传统教育长大，后走科举之路进入仕途。咸丰四年开始辅佐曾国藩创建湘军，为曾国藩重要幕僚之一。同治元年授苏松粮储道，后升两淮艳运使，次年为广东巡抚。光绪元年，经军机大臣文祥举荐进入总理衙门。后被授予驻外大臣，出使英国，光绪四年兼任驻法使。光绪五年，在朝中压力之下黯然归国，此后称病请辞归乡。光绪十七年病逝，享年73岁。
晚清末年，社会动荡，西方用船坚利炮轰开中国的大门。先进的西方思想和传统的东方思想激烈碰撞，火花四溅，使得当时的读书人出现了不同的分层。有因循守旧，鼓固执坚守的顽固派守旧人氏，同样也有倡导向西方学习的人。
郭崇焘非常完美的展现了一位封建地主官僚，在接受西方思想后，完后的转变。1818年，郭嵩焘出生在湖南湘阴一户地主之家。他自幼接受儒家传统教育长大，此后和许多读书人一样踏上了科举入仕的道路。等到进士及第，进入官场之后，阴差阳错郭崇焘在上海接触到了西方的思想和外国人，此后思想大为震动。
随着时间的发展，郭崇焘对西方国家的认识就更为深刻。特别是在英国出使的时候，因为经常接触到英国贵族统治阶级，就更清楚具体的西方政治制度，此后思想发生大转变。多次提出，中国要想像西方国家一样强大，就需要学习西方的政治制度，而不是流于表面。
郭崇焘是一位非常清醒的晚清官员，他的目光比许多人都要更快一步。在许多官员还沉浸在天朝上国的虚荣之中时，郭崇焘已经接触到了西方世界的强大。后来清朝一些先进的知识分子，提倡开展洋务运动，“师夷长技以制夷”。
虽然郭崇焘是经由洋务军机大臣的举荐，重新入朝为官并办理洋务事务。但是在当时他就已经明确的表明，光是学习西方的先进技术还是不够的，国家要想真的强大起来，就必须从政治体制上入手。在许多先进官员，对西方的学习还停留在器物表明的时候，郭崇焘就已经上升到政治制度和思想方面了。
正是因为郭崇焘事事都比别人快一步，所以他并不被当时的主流阶层所承认。他的主张在许多官员看来，是向西方国家示好，是投降西方的奸臣。所以最后他在朝中受到巨大的压迫，最后不得不称病归乡。
郭崇焘诗词
《同治五年端午》
衰迟闻道未名家，生世波澜岂有涯？
新涨光阴过小麦，故山梦寐见秋瓜。
人才丘壑违尘轨，归计沧江理钓槎。
满眼疮痍心未展，更余情思寄蒹葭。
《光绪十四年三月十日夜赋诗》
成仁取义生平志，老死柴门亦数然。
岂分三医连四表，竟愁一药送余年。
惭无身后完存稿，尽有人间未了缘。
家国友朋多负负，来生犬马志犹坚。