杨洪是明朝名将，生于公元1381年，去世于公元11451年，为庐州合肥苗族人，字宗道，父亲杨璟是南军锦衣卫百户。杨洪初时就是承袭自己父亲锦衣卫百户之职而起势，后来渐渐升到边关大将的地步。
明太祖洪武十四年，杨洪在应天府六合出生，祖辈上世代为锦衣卫百户。祖父杨政明初之时，因功成为汉中百户，父亲杨璟为南军中百户。杨璟在建文四年之时，在“靖难之役”中战死。燕王朱棣登基，改国号永乐，杨洪在永乐元年承袭父亲百户之职。
杨洪刚承袭百户之职不久，就被朝廷派往内蒙古处戍边，也就是当时的开平，从富贵温柔的江南水乡，到苦寒的边疆之地，许多人都说杨洪肯定吃不了这个苦。杨洪却是大笑道，大丈夫何惧也！回到苏州将老母亲迎来供养，此后便一直在边疆驻守。
杨洪刚到开平不久，就因为作战勇猛，履历战功而受到当时守备开平的成安侯郭亮的器重，置之幕下资论军事。
永乐八年，明成祖朱棣开始北征，杨洪率部追随，在饮马洞遭遇敌军，后一直将敌军将领本雅失里追到斡难河一带，大败之。因为在此次战斗中表现格外优秀，杨洪甚至在朱棣的心中都留下了印象，大赞他为“将才”，还让左右记下杨洪的名字，等到何时的时机提升重用。
宣德二年，因为在大松岭之战中首冲敌阵，被提为正千户。宣德五年，杨洪镇守独石一带，将来犯敌寇击败。次年敌军再次来犯，杨洪奉命迎敌，以奇招破敌方大阵。敌军无处可逃，最终选择解甲投降。
宣德七年，朝廷计划在西猫峪一带屯兵驻守，以应对变化的敌情。当时杨洪名已经在边塞驻守有二十多年，常年活跃在塞外永宁、赤城、独石一带，履历战功，对当地地形、地貌，备御形势又十分熟悉。朝廷认为杨洪是最合适的人选，百年让杨洪在西猫峪筑城屯兵，镇守此地。
接受调命之后，杨洪率士兵万人在此荒山中“披榛莽、筑城堡、立峰堆，逾月而成”，最终建起一座简陋的城池，号为“马营”。此后杨洪便以马营为基地，长时间在外剿寇，护卫祖国边疆安全。
正统元年，英宗继承皇位，兵部尚书王骥奉命巡边督军，斩临阵脱逃的都指挥使安敬，使边境肃然。杨洪常年戍守边关，为人有原则性，正直负责人，因此向英宗推荐杨洪，英宗于是下诏加封杨洪为游击将军。
杨洪当时部下只有五百人，远远够不上部将最低标准，于是英宗下诏挑选开平、独石的骑兵增补，杨洪再进升为都指挥佥事。
他是游击将军，并不属主将一列，最多属偏将，并且还是后起之秀。他之所以能尽情的施展自己的才能，多次取得战役的胜利，立下战功，还亏得朝中诸位大臣都知道杨洪是个有真才实干之人。尽管有人对杨洪多有诽谤，但是在一些大臣的护持下，杨洪总是能平安无恙。
正统三年，兀良哈犯边，杨洪率部与其战于伯颜山，生擒敌首也陵台等九人，以功升都指挥同知充右参将，守宣府边塞要地，后进都指挥使。
正统四年，追杀阿木狼，斩获可列歹等，以功进都督佥事，七年充左参将，八年进都督同知。正统九年，杨洪与韩政抵御再犯延绥的兀良哈，大败敌军，生擒斩打剌孩等，以功进左都督。
正统十三年，杨洪挂镇朔将军印、充总兵官，取代郭玹镇守宣府。边疆百姓听闻，无不欢欣鼓舞，因为杨洪多年戍边功绩，百姓们甚至自发称呼他为“杨王”。
正统十四年“土木之变”爆发，英宗被瓦剌俘虏。瓦剌太师也先为了破宣府城，携英宗扣关，杨洪识破敌军诡计，不曾开门。英宗返回后，杨洪与石亨都被授为奉天翊卫宣力武臣，并给予世袭凭证。
景泰二年，杨洪佩带镇朔大将军印，仍镇守宣府。八月，杨洪因病应诏返京，不久因病去世朝廷追赠其为颍国公，谥号武襄。