那位留在秦国做抵押的燕太子丹，在赵公子嘉做代王的前五年已经逃回来了。太子丹知道秦王决心要兼并列国，屡次侵犯燕国，夺去燕国的土地，哪儿还能放他回去。他就换了一身破衣裳，脸上抹了好些泥，打扮成一个穷人的样子，给人家去当使唤人，一步步地离开了咸阳。公元前232年（秦王政15年）混出了函谷关，跑回燕国。他恨透了秦王，一心要替燕国报仇。可是他不从发展生产，操练兵马着手，也不想联络诸侯共同抗秦。他认为这些都办不到，只是把燕国的命运寄托在刺客身上。他的能力也就可想而知了。他把所有的家当全拿出来收买能刺秦王的人。
那时候，有个杀人的罪犯叫秦舞阳，太子丹挺佩服他有胆量，把他救出来，收在自己的门下。这一来，燕太子丹优待勇士的名声可就传遍了燕国，连藏在燕国深山里的樊于期也知道了。他就是当初煽动长安君造反的那个将军。他大胆地出来投奔太子丹。果然太子丹把他收下，还当做上宾看待，在易水[发源在河北省易县]的东边给他盖了一所房子，叫樊公馆。
太子丹的太傅鞠武劝告他，说：“秦国正在并吞诸侯，您怎么反倒收留秦王的仇人？我瞧不如请樊将军躲到匈奴去，咱们再去联络齐国和楚国。这么着，也许还能够抵抗得了秦国。您如今不先去结交诸侯，反倒把秦王的仇人敬奉起来，这不是催着秦国快点打过来吗？”太子丹说：“先生的计策固然不错，可是要把诸侯联合起来不知道要等到哪年哪月。我的心好像油煎着，哪儿等得了呐？再说樊将军到了末路才来投奔，我怎么能够把他送到漫荒野地里去呐？他住在这儿，我们不传扬出去就是了。”鞠武说：“燕国这么软弱，秦国那么强盛，咱们哪儿能跟人家对敌呐？一根鸡毛扔在火里，还不是一燎就完了吗？拿着鸡子儿砸石头，还有不碎的道理吗？我简直想不出主意来。”太子丹说：“还是请先生再想个办法吧。”鞠武闭着眼睛，摇晃着脑袋，呆了一会儿，他说：“有位田光老大爷又精明，又有胆量。太子要向秦国报仇，他也许有办法。”
太子丹就请鞠武去请田光，自己在宫里等着。不大会儿工夫，就见鞠武把田光请来了。太子丹赶紧过去亲自搀着田光下了车，把他迎进里屋，跪在地下亲自给他掸席子，请他坐下。田光哈着腰摇摇摆摆地走过来坐下。太子丹跪在田光跟前，说：“如今燕国跟秦国是不能并存的了。久仰老先生智勇双全，不知道您能不能用点心计，想个办法救救燕国？”田光说：“人老珠黄不值钱。老了的千里马还不如一条狗呐！鞠太傅他只知道年轻时候的田光，可没想到我如今已经老了。”太子丹说：“先生的朋友里头总有像先生年轻时候的人吧。”田光说：“太难了，太难了！人倒是有一个，可不知道他愿意不愿意出力。”太子丹赶紧就问：“谁呀？要是有这么一个人，我非请他帮助不可。”田光说：“这人叫荆轲，是一位剑客。论起他的气概、智谋来，都比我高好几倍呐！”太子丹就苦苦地央告田光去把荆轲请来。田光答应了。
太子丹叫人把自己的车马套上，亲自搀着田光上车。他还咬着耳朵对田光说：“我跟先生所商量的是国家大事，请先生千万别泄漏消息！”田光笑着说：“这还用说吗？”
田光见了荆轲，对他说：“太子丹跪在我面前，真心实意地跟我商量国家大事。我已经老了，哪儿还有力量呐？我向来知道你的才干，就在太子跟前把你推荐给他。请你替我去挑这个担子。他叫我来接你，你去见见他吧。”荆轲说：“先生的吩咐我还敢不听吗？”田光还怕他出于勉强，就拔出宝剑来，对他说：“太子把国家大事告诉了我，嘱咐我别给泄漏了。可见他还不大放心。我既然要帮助他成功，怎么反叫他起疑呐？请你赶紧去见太子，就说我决不能泄漏机密。”说着他就自杀了。
荆轲正在伤心的时候，太子丹又打发人来催请。荆轲就坐着田光赶来的车去见他。
太子丹也像招待田光一样地招待荆轲，问他：“田先生怎么没一块儿来？”荆轲说：“为了太子嘱咐他保守机密，他已经自杀了！”太子丹捶着胸脯，低声地哭着说：“田先生为我而死，我怎么对得起他呐？”哭了半天，才抹着眼泪跟荆轲说：“田先生瞧得起我，才叫我能够见着先生，请先生指教！”荆轲说：“太子打算怎么样去抵抗秦国呐？”太子丹说：“赵公子嘉做了代王，他想跟燕国联合起来，一块儿去对付秦国。就算把燕国士兵和代郡的士兵都会合在一起，也抵不上秦国的一队人马。要拿兵力去对付秦国，那简直就像拿鸡子儿去砸石头。去联合各国的诸侯吧，韩国和赵国已经完了；魏国和齐国向来是归顺秦国的；楚国离着又远，没法派人来。合纵抗秦是办不到的了。我想：要是能够得着一位天下的勇士，打扮成一个使臣去见秦王。那时候，他站在秦王面前，逼他退还诸侯的土地，就像当初曹沫对付齐桓公那样。秦王要是答应了，再好没有；要是不答应，就把他刺死，这是没有办法的办法。先生看行不行？”荆轲说：“这是国家大事，还得斟酌斟酌！”太子丹再三请他帮忙，荆轲就答应了。可是他还不能马上动身。
太子丹在樊公馆的右边又盖了一所房子，叫荆公馆。自己挺小心地伺候着荆轲，还老怕招待不周到。有一天，太子丹慌里慌张地来见荆轲，对他说：“秦王派王翦来打北方，已经到了燕国南部的边界上。代王嘉打发使者来约咱们发兵，一块儿去守上谷。先生快想个办法吧！再耗下去，我怕先生有力也没处用了。”荆轲说：“我早就仔细想过了。要挨近秦王的身边，必得先叫他相信咱们是跟他去求和的。秦国早想得到燕国最肥沃的土地督亢[河北省涿县东南有督亢陂；涿县、定兴、新城、固安一带都是当初燕国督亢的地界]。我要是能够拿着督亢的地图去献给秦王，他一定喜欢，也许能够叫我当面见他。”太子丹说：“督亢的地图拿去行。我叫他们找出来吧。”
荆轲背地里到了樊公馆，挺秘密地对樊于期说：“秦王害死了将军的父母宗族，还出了赏格要将军的脑袋，将军不想报仇吗？”樊于期一听这话，当时眼泪就掉下来了。他叹息着说：“我一想起秦王，恨得我连骨髓都发痛。我恨不得跟他拼命去，可是哪儿办得到呐？”荆轲说：“我倒有个主意能够解除燕国的祸患，还能够替将军报仇。可就是说不出口来。”樊于期连忙问他：“什么主意呀？说啊，说啊！”荆轲刚一张嘴就又闭上了。樊于期见他话到嘴边又咽回去，催他说：“只要能够报仇，就是要我的脑袋，我也乐意给的。你还有什么不好出口的呐？”荆轲说：“我打算去行刺，怕的是见不了秦王。我要是能够拿着将军的头颅去献给他，我想他准能见我。那时候，我左手揪住他的袖子，右手拿刀扎他的胸脯，这一来，将军的仇、燕国的仇、各国诸侯的仇，可就全报了。将军您瞧怎么样？”樊于期咬牙切齿地说：“我天天想着的就是这一件事，你还怕我舍不得这颗头颅吗？好吧，你拿去！祝你马到功成！”说着，他拔出宝剑来自杀了。