清道光、咸丰年间，鸦片战争过后，清王朝日落西山，气息奄奄，不复有往日的光荣。这个畸形帝国病入膏肓的状况，正如道光、咸丰老少皇帝孱弱的身子骨一般——这是历史上所有改朝换代的英雄都梦寐的黎明时分。然而，由于高度中央集权的清廷以高压政策维持了长达百年的统治，“多少英雄汉，困死在高床”，19世纪的天下乱局，并没有出现一个李世民或是朱元璋式的英雄，在西方侵入的背景下，一个变形而混乱的中国社会，只发生了一场虽规模空前却终不免失败的农民暴动。这一次，前来领导中国农民的人，不是明王弥勒佛转世，不是太上李老君的后人，而是个叫洪秀全的不第塾师，其自称是一个叫耶和华的洋人生的“二胎”，这使得那些纯正的基督教徒为他强加给上帝的超生抓狂不已。
在洪秀全创立反封建的宗教组织——拜上帝教之前，基督教在中国的处境是异常局促而尴尬的。鸦片战争打开中国大门后，传教士如同他们在美洲等地所干的勾当一样，手捧圣经，胸挂十字架，道貌岸然地跟在一身汗臭的大胡子粗鲁水手后面踏上中国领土。尽管基督教传教士一再对中国群众宣讲仁爱平等，但多数中国群众总觉得洋教士居心叵测：一边用大炮和鸦片侵略一个国家，一边对该国国民宣讲仁爱平等，洋教士可能真的太低估中国人的智商了。中国人虽然在清朝的高压政治下显得有些麻木，但也仅是麻木，并不是愚蠢；或者说，正因为中国人见过太多的残忍和欺诈的手段，才变得沉默了。在数千年欺诈与反欺诈的斗争中成长起来的中国人民，轻易地看穿了基督教教士的虚伪本质。直到洪秀全的出现，上帝耶和华才在中国享受了一点香火——如果神甫们也烧香的话。
洪秀全原名洪火秀，又叫洪仁坤，广东花县人，出生于嘉庆十八年十二月初十（1814年1月1日）。关于洪秀全的出身，一些老专家考据说，洪家是赤贫的农民，又说洪秀全满腹经纶，是文学大师，这大概是中国比较主流的提法。笔者则认为洪秀全应该是一个家道殷实的自耕农子弟，受过一些普及性教育。