魏文侯想起中山离着本国太远，一定得派个亲信的人去守才放心。他封太子击为中山侯，把西门豹替换回来。
太子击坐着车，耀武扬威地准备上中山去。刚要出京都城门，对面来了一辆又破又旧的车，上头坐着的是魏文侯一向顶尊敬的名人田子方。太子击知道他的怪脾气，连忙停住车，拱着手，让他先过去。田子方连正眼看他一眼也没有，照直地就过去了。太子击瞧他那个神气劲儿实在有点不服气。他叫手下的人跑过去揪住田子方的车。他自己上前问他，说：“我有句话要请教：谁可以骄傲，是富贵人呐还是贫贱人？”田子方笑着说：“我告诉你，自古以来，只有贫贱人才能骄傲，那些富贵人是不能骄傲的。当国君的一骄傲，国就保不住；当大夫的一骄傲，家就保不住。你瞧楚灵王为了骄傲亡了国，智伯瑶为了骄傲把家族也灭了。说到贫贱人，那可不同了。他吃的是粗菜、淡饭，穿的是旧衣、破鞋，他不仰仗富贵人，又不争权夺利。要是贤明的君主来请教他，随他的高兴贡献点意见；要是君主不听他的话，他就把两只空袖子一甩大摇大摆地躲开。周武王能够把那个有万辆兵车的纣王杀了，他可拉不住首阳山上的两个穷人！贫贱的人不神气，谁神气？”太子击挨了他一通教训，只好再行个礼，奔中山去了。
太子击到了中山，西门豹回到安邑就又闲起来了。翟璜对魏文侯说：“邺城[在河南省临漳县西]那地方正在上党[在山西省长治县]和邯郸[战国的时候，邯郸包括河南省北部和河北省两南部的地界]的中间，跟韩国、赵国两下里紧贴着。这块重要的地方非派西门豹去不可。”魏文侯就派西门豹去管理邺城。
西门豹到了邺城，一瞧那地方非常萧条，人口也挺稀少，好像刚打过仗，逃难的居民还没回来的一座空城似的。他就把当地的父老们召集到一块儿，问他们：“这个地方怎么这么凄凉啊？老百姓一定有什么苦楚吧。”父老们回答说：“可不是吗？河伯娶媳，害得老百姓全都逃了。”西门豹一听，摸不清是怎么回事。又问：“河伯是谁？他娶媳妇儿，老百姓干么要跑呐？”父老说：“这儿有一条大河叫漳河。漳河里的水神叫河伯，他喜爱的是年轻姑娘，每年要娶个媳妇儿。这儿的人必须挑选模样好的姑娘嫁给他，他才保佑我们，让我们这儿风调雨顺，五谷丰登。要不然，河伯一不高兴，他就要兴风作浪，发大水，把这儿的庄稼全冲了，还淹死人呐。您想可怕不可怕？”西门豹说：“这是谁告诉你们的？”他们说：“还有谁呐？就是这儿的巫婆。她手下有好些个女徒弟，当地的乡绅又都跟她一条藤儿。我们这些小民没有法子，一年之中，要拿出好几百万钱。他们为了河伯娶妇，大概也得花二三十万，其余的就全都入了他们自己的腰包了。”西门豹说：“你们就这么让他们随便搜刮，不说一句话吗？”父老说：“要是单单为了这笔花费，还不太要紧。顶怕的是每年春天，我们正要耕地撒种的时候，巫婆打发她手下的人挨门挨户地去看，瞧见谁家的姑娘长得好看一点，就说：‘这个姑娘应当做河伯夫人。’这个姑娘就送了命了！有钱的人家可以拿出一笔钱来作为赎身。没有钱的人家，哭着求着，至少也得送他们一点东西。实在穷苦的人家只好把女儿交出去。每年到了河伯娶妇那一天，巫婆把选来的那个姑娘打扮成新娘子，把她搁在一只苇子编成的小船上。那时候岸上还吹吹打打，挺热闹的。然后把小船搁到河里随着波浪漂去。漂了一会儿，连船带新娘子就让河伯接去了。为了这档子事，好些有女儿的人家都搬走了，城里的人就越来越少了。”西门豹说：“你们这儿老闹水灾吗？”他们说：“全仗着每年给河伯娶妇，还算没碰上过大水灾。有时候夏天缺雨，庄稼旱了倒是难免的。要是巫婆不给河伯办喜事，那么，除了旱灾，再加上水灾，那就更不得了啦！”西门豹说：“这么一说，河伯倒是挺灵的。下回他要媳妇儿的时候，你们告诉我一声，我也替你们去祷告祷告。”
到了日期，西门豹带着几个武士跟着父老去“送亲”。当地的里长和办理婚礼的人，没有一个不到的。西门豹还派人去约了些过去把女儿嫁给河伯的人家都来看看今年的婚礼。远远近近的老百姓都来看热闹。一时聚了好几千人。真是人山人海，热闹得厉害。里长带着巫婆来见西门豹。西门豹一看，原来是个三分像人、七分像鬼的老婆子。在她后头跟着二十几个女徒弟，手里拿着香炉、蝇甩什么的。西门豹说：“烦巫婆叫河伯的新媳妇儿上这儿来让我瞧瞧。”巫婆就叫她的女徒弟去把新娘子领来。只见她们搀着一个十四五岁的小姑娘走了过来。她还哭着呐。苍白的脸上擦着胭脂粉，有不少已经给眼泪冲去了。西门豹对大伙儿说：“河伯夫人必须是个特别漂亮的美人儿。这个小姑娘我瞧还配不上。烦巫婆劳驾先去跟河伯说，‘太守打算另外挑选个更好看的姑娘，明天送去。’请你快去快来。我这儿等你的回信。”说着，他叫武士们抱起那个巫婆，扑通一声，扔到河里去了。岸上的人都吓得连口大气也不敢出。那个巫婆在河里挣扎了一会，沉下去了。西门豹站在河岸上，静静地等着。聚在那儿的人张着嘴，顺着西门豹的眼睛向河心盯着。这许多人都没有声音，只有河里的流水“哗哗哗”地响着。
呆了一会儿，西门豹说：“巫婆上了年纪，不中用。去了这么半天，还不回来，你们年轻的女徒弟去催她一声吧！”接着就扑通扑通两声，两个领头的女徒弟又给武士们扔到河里去了。大伙儿吓得瞪着眼、张着嘴，一会儿望望河心，一会儿望望西门豹的脸，大伙儿嘁嘁喳喳地就议论开了。又呆了一会儿，西门豹说：“女人不会办事，还是烦收捐钱的善士们辛苦一趟吧！”那几个经常向老百姓勒索的土豪正想逃跑，早就给武士们抓住了。他们还想挣扎一下，西门豹大声喝着说：“快去，跟河伯讨个回信，赶紧回来！”武士们左推右拽，不由分说，把他们推到水里，一个个喊了一声，眼看活不成了。旁边看着的人有的手指着河心，直骂这几个土豪。西门豹冲着大河行个礼，挺恭敬地又等了一会儿。看热闹的人当中有的害伯，有的高兴，有的直咬牙，可是谁也不愿意走开，都要看个究竟。
西门豹回头又说：“这些人怎么这么没有用？我看还是烦当地的里长大家伙儿辛苦一趟吧！”吓得那一班人的脸上连一点活人的颜色都没有了，直流凉汗，哆里哆嗦地跪在西门豹跟前，直磕响头。有的把脑门子都磕出血来了。西门豹就对他们说：“什么地方没有河？什么河里没有水？水里哪儿有什么河伯？你们瞧见过吗？罪大恶极的巫婆，欺压良民的土豪，利用迷信，搜刮百姓的钱财，杀害他们的女儿。你们这些人，不去教导百姓也就罢了，怎么反倒兴风作浪，助长这种野蛮的风俗？你们已经害了多少女子，应该不应该抵偿？”一大群年轻小伙子好像唱歌似地嚷着说：“对，应该！太应该了！这批该死的坏蛋，早就该办罪了。”那些里长连连磕头，说：“都是巫婆干的勾当。我们实在是受了她的欺骗，上了她的当，并不是成心要这样干的。”西门豹说：“如今害人的巫婆已经死了。往后谁要再胡说八道地说河伯娶妇，就叫他先去跟河伯见见面！”群众都嚷着说：“对呀！把他扔到河里去！”
西门豹把巫婆跟土豪们的财产都分还给老百姓。打这儿起，河伯娶妇的迷信破除了，以前逃走了的那些人慢慢地又都回到邺城来了。
西门豹叫水工测量地势，动员魏国的劳动人民开了十二道水渠，使漳河的水灌溉庄稼，把荒地变成良田，一般的水灾、旱灾可以免去。老百姓安居乐业，五谷丰登。魏文侯听到西门豹这种办事的能耐，就对翟璜说：“我听了你的话，叫乐羊收服了中山，叫西门豹治理好了邺城。如今只有西河[地名，在现在陕西省华阴、白水、澄城一带，在黄河西边，所以叫西河]地方，要防备着秦国的侵犯，你瞧叫谁去守呐？”翟璜仰着头，想了一想，说：“有了，主公要是派他去，一定能成功。”