据说在东汉时期，曹操带兵攻打吕布，令吕布后退。夏天，吕布反击，谁知在半路上与曹操的伏兵的相遇，大败而归，曹操大胜吕布。而大败而回的吕布跟陈宫部会合，召集到一万多兵马，再次前来对战曹操。
曹操此次大胆的采用了“空城计”，吕布不敢贸然进攻。曹操连夜调回大量的兵马。而吕布知晓曹操昨日的行为是虚张声势，第二日清晨就主动进攻。结果曹军伏兵大出，大败吕布。吕布连夜逃亡，舍弃兖州，投靠刘备。
在这场战争中，曹操的表现十分出色，他在连续的失败中并未气馁，越战越勇，以燎原烈火一样的疯狂热情激励出了全军的斗志，虽然身处逆境，但在气势上完全压倒了吕布，最终取得胜利。
（这个事情经过考证，确实是曹操的，当初有一个名叫郭冲的人非常崇拜孔明，因此才编出了诸葛亮的空城计，这个也有疑惑，但是确实发生在曹操身上，确有此事。）