某日孔子来到卫国，寄住于一名叫蘧伯玉的家里。而卫国的国主灵公，有一位貌美如花的南子夫人，非常敬仰孔子，想要见他，就派人去对孔子说：“不管是哪国的君子，若是想与我们君主做朋友的，都肯定会先去拜见下我们的南子夫人，而且我们南子夫人也非常想见一见您。”孔子一番辞谢客套后，无奈只得跟随来人去了。而南子夫人则坐在葛布帷帐里等待。
孔子进门后就叩头行礼，美貌绝伦的南子夫人也在帐中盈盈回拜，行动时，所戴环佩玉器发出叮当撞击的清脆响声，此情此景，令谨尊礼法的孔圣人也不免心中怦然。事后，孔子再见到弟子们就有些讪讪的，自己解释说：“我本来就不愿意见她，既然迫不得已见了，就得还她以礼嘛。”子路不爱听，孔子急得发誓：“我假若不对的话，上天一定厌弃我！上天一定厌弃我！”