大明末期,明光宗登基一个月后就驾崩了,他的儿子朱由校做了皇帝,史称明熹宗。
朱由校不是个有作为的皇帝,却是个天生的木匠,最喜欢做的事,莫过于锯木、刨木、油漆、木工,手艺高明得很。他所宠信的太监魏忠贤总是趁他做木工做得全神贯注之时,拿重要奏章去请他批阅。朱由校怎肯放下心爱的木工不理?把手一挥,说道:“别来打扰,这点小事你就瞧着办去吧。”这一来正合魏忠贤的意,他就去照自己的意思办了。
看到魏忠贤这么有权,朝里自有一批谄谀无耻之徒前去奉承他,皇帝是万岁,那些人就称魏忠贤做九千岁,这些个大大小小的官儿们为了讨好魏忠贤,更上一步,拼命搜刮民脂民膏,这么一来,老百姓苦不堪言。
朱由校每日在宫中干木匠活,时间一长也腻烦了,魏忠贤安插在皇帝身边的小宦官就把这件事告诉了魏忠贤。为了让皇帝继续沉迷其中,不理政事,魏忠贤赶紧召集亲信们,商议对策,最后,终于想出了一计,那就是策划一个天下木匠大比武,选出的佼佼者,可以进宫与皇帝比试木匠手艺,最终得胜者将会获得丰厚回报。魏忠贤进宫将这个主意与朱由校一说,朱由校也觉得很新鲜,很刺激,就满口答应下来。
魏忠贤回到府上,就命令手下人全力策划这件事。
且说山东兖州府有一个老木匠,名叫赵三,这赵三原本是一个读书人,后来见皇帝昏庸,奸臣横行,疾恶如仇的他就将书卷扔进了火炉中,然后跟人学起了木匠。赵三年过半百才有一子,起名赵富贵,这孩子从小就聪明伶俐,赵三亲自教他读书,他都能过目成诵,被当地人赞为神童,不过,赵三却没有让赵富贵去参加科举,等儿子年岁稍大一些时赵三让他跟着自己学做木匠。
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