颜回字为子渊，是鲁国人。在孔子的众多弟子当中，颜回是其最为赏识的一名，觉得他不仅好学并且不违仁，最有希望继承自己的志向。
孔子说：“颜渊这人，他可以保持三个月不违背仁之道，其余的弟子可以保持几天乃至一月，也就到头了。”“颜渊真是一个贤人啊！哪怕只有一小盆饭吃，一瓢水喝，居住在简陋的巷子里，如果别人发愁都来不起，颜渊却仍然可以保持快乐的心态。颜渊真是一名贤人啊！”
孔子觉的，自己跟颜渊之间最可以产生共鸣。他说：“告诉他，他就毫不懈怠的去践行，也只有颜渊能做到吧！”“颜渊，他对我的话，可以说无不会然于心，因心领神会而欣喜呀！”
孔子对颜渊说：“受人重用就出来做官，没人重用就隐居藏善，只有我们两个能够这样吧！”
颜渊做人，大智若愚。孔子说：“我跟颜渊说一天的话，他也没有问难的话，好象很傻的样子。等我回头暗暗观察他的行为举止，发现足以发挥我所教诲的道理，才发现他一点儿也不傻。”
孔子问子贡：“你觉的你和颜渊谁更有才能？”子贡回答：“我哪敢跟颜渊相比。颜渊那个人，听到一个道理，他就能发扬出十个来；我听到一个道理，能发扬出两个罢了。”孔子说：“是不如颜渊啊。我也认为你不如颜渊。”
颜渊体弱多病，二十九岁头发就白了，三十二岁就死了。孔子悲痛不已，大声叹道：“啊！老天要让我的理想不能传下去！老天要我的理想不能传下去啊！”孔子因为颜渊之死，哭的非常伤心。