暴虐无道是一般人对秦始皇的第一印象，作者并不反对，但作者将秦始皇的暴虐无道，析分为社会性暴虐、时代性暴虐、制度性暴虐与个体性暴虐，指出当时的政治制度为君主制度，社会结构是贵族社会，人与人之间的关系与今日民主制度、庶民社会有着巨大差异，对秦始皇暴虐无道的批评，若罔顾当时的政治制度与社会结构，则未免流于表面。主观的道德评价与客观的历史分析在此被融为一炉，大大深化了我们对秦始皇暴虐无道的认识，也让我们了解臧否人物时是否具有历史纵深，其结论将有多么大的不同。
秦法严酷同样是一般人的惯常印象，但在秦代法律出土前，此印象其实奠基于汉人对秦代的历史记忆与书写，并非根据第一手的史料，不能准确说明秦人与法律的关系。作者根据湖北云梦睡虎地秦墓出土的法律竹简，指出秦法具有区别故意或过失犯罪、自首从宽、诬告者反坐、未成年人不负刑事责任等与现代立法精神一致的规定，而许多现代人看来严苛残酷的罪刑惩罚，其实汉魏晋唐法律里也都存在，不宜独责秦法。秦人与法律的关系的真正特色是以吏为师、以刑为本。皇帝颁布的诏令法律是人民生活的指导原则，官吏则是具体的指导者。在法家构建的蓝图中，过去依循礼节与风俗而运作的社会生活，现在遵循秦法而运作，社会秩序以政府法令为依归。随着焚书坑儒等事件的推波助澜，秦法对天下人民的影响势必既深且广。
上述二例皆反映作者对秦代政治的看法不同流俗。事实上作者张分田先生是南开大学历史系教授，精研传统中国政治思想，《秦始皇传》全书尚有不少篇幅辨析“天命”、“皇帝”等传统中国政治思想的重要概念，颇有助于读者了解铲平周代万国、战国七雄的秦始皇，自诩功盖三皇、德过五帝，故自创“皇帝”的称谓以彰显自已无与伦比的功德。皇帝这一今人耳熟能详的概念，在秦朝当时极其新颖特别。秦始皇创制以面对变局，各种前无古人的所作所为，其制作心态从此得而了解，其行事的功过得失更值得后人借鉴。秦始皇是永远的话题，二十一世纪依然如此。