“五人小组”的成员都是分管意识形态工作的干部，在毛泽东做出“两个批示”的形势下，他们也是批评的对象。毛泽东提议他们组成这个领导小组，或许有更深层次的考虑。9月11日，彭真主持“五人小组”会议，讨论部署文艺界和学术界的整风问题。
9月23日，彭真在中南海怀仁堂主持“五人小组”召集的文学艺术和哲学社会科学问题座谈会，讨论研究怎样领导整风的问题。彭真在讲话中首先谈了自己的认识并做了自我批评。他说：去年12月，毛主席对文艺工作批评，是写给我和刘仁同志的，半年内对意识形态的革命大喝几声。所以，我请少奇同志主持开了会，还攻了一下京剧演现代戏这一关。关于整风问题，彭真提出：第一，先整党内。整个文化战线上的党员同志，都要用无产阶级先锋队的标准来要求自己，有错误，赶快改。第二，党内怎么搞法：不是把人一棍子打死。毛主席指示说：还是要进行教育。多数人是好的，或者是可以改好的，要准许人家革命。方针还是惩前毖后，治病救人。第三，从何入手？从作品搞起。在一篇作品里，问题多得很，着重搞大是大非，就是两条道路、两个主义、两条路线，为工农兵还是为资产阶级。在大是大非问题上要区别敌我性质和人民内部问题，错误是比较系统的、一贯的，还是偶然的、个别的。人民内部问题还是采取整风的形式。允许犯错误，允许改正错误。总体来说，要兴无产阶级思想，灭资产阶级思想。两种办法：一是自觉地学习毛泽东著作，破自己的资产阶级思想，立无产阶级思想；二是大家帮助。灭资产阶级思想需要有个过程，要经过痛苦的过程，要和风细雨，小会批判，不搞大会斗争。会议从下午三点一直开到晚上九点。陆定一和周扬都讲了话。江青也参加了会议。
1965年2月17日，彭真在人民大会堂西大厅主持召开“五人小组”会议，研究文化部门当前的社会主义教育运动。彭真在讲话中强调：要以中央《二十三条》的精神统一认识，明确社会主义教育运动的性质，团结两个百分之九十五，实行群众、干部、工作队三结合，总结经验。针对1 964年北京大学社会主义教育运动中出现的问题，彭真说：北大工作队也要总结经验，研究今后怎么做；不要盯在过去的一些事情上，紧张空气要放松一下。会后，陆定一即向北大工作队作了传达。但是，北大工作队并未积极贯彻执行“五人小组”的意见，致使北京大学的社会主义教育运动迟迟不能得出结论。4月2日，陆定一代表“五人小组”宣布撤销原工作队主要领导人的职务，重新设立了以中宣部副部长许立群为组长的领导小组。