张道士摆好香案，取出香烛和木剑，又和以前做法时那样，先默诵捉鬼咒，然后又在黄表纸上画了符，用桃木剑挑着，在烛火上点燃。符纸还未烧完，却见墙角儿又刮起了一阵旋风。张道士厉声喊道：“妖孽，哪里逃！”他举起桃木剑，开门就追那风影去了。李员外忙着喊家丁跟上。
张道士急追到村东的刘小六家，忽然停住了脚步，手中的桃木剑，竟“啪”的一声自行折断了。他骇得变了脸色，转身就走，回到李员外房中，收拾了一应物什，一言不发，起身就要走。李员外忙拦住了他：“天师，怎么回事，你倒是说句话呀。”
张道士无奈地摆了摆手说：“天机不可泄露。否则，我又要被惩处，打入地狱，那份罪可实在难受啊。”说完，他就推开李员外，大步走了，很快就消失不见了。
李员外愣在那里，半天缓不过神来。张道士原本就法力强大，后来又当了鬼，兼具鬼身与法力，非一般天师能比，却被这恶鬼折断法器。此鬼之厉，可见一斑。普天之下，还有哪个天师敢捉它呢？而今已过了三十年，儿子犹未娶亲，眼看着李家就要断香火了，不能再等了。李员外一想到自己的儿子，不觉就想到了张道士的儿子。他灵机一动，马上取了二百两银子，赶到张道士家，把银子给了六娘，还请六娘多给他说说好话，救他一命。六娘满口应了。
但张道士却并未再来。
那边，宋掌柜却急了，又登门来找他，说外面已经传得很邪乎了，那鬼是天下第一厉鬼，连鬼界冥王都拿它没办法，更没人能把它怎么样。花枝听了，直吓得天天哭，不肯嫁到李家来。看在两家世交的分上，他再给李家半个月的工夫，若还不能捉拿厉鬼，那就只能退亲了。李员外不好说什么，只能应下来。
他又写了一则告示，把赏银涨到了四百两，请人来捉鬼。但那鬼名声远扬，竟没人敢来应招。李员外渐渐地绝望了，只能默默地叹气，暗暗地流泪。
这天晚上，他正在房里叹气，守门的家丁惊慌地跑过来，上气不接下气地说：“老、老爷，那个老妖精，不，是那个老鬼，又来了！”李员外一惊：“什么老妖精老鬼的，到底是怎么回事？”那家丁还没说话，却见门一开，一个老者站在门口。那家丁一声惊叫，夺门而出。李员外就着灯光一看，却见那人正是张道士，却已是须发皆白，举步维艰，不觉惊道：“张天师，真是你吗？”张道士点了点头，走进门来。李员外忙着扶他坐下，惊问道：“几日不见，你怎么如此衰老？”