大臣都觉得张重华疯了，纷纷劝说：张祚狼子野心，赶紧把他调到外地，以防他生事，否则国家必定大乱。
张重华不听。
353年，张重华在位仅8年就死了，活了27岁。年仅10岁的儿子张曜灵即位。张重华临死前，为了制约张祚，调他的心腹谢艾入京城，谢艾是当时最有能力的名将，和张祚是死对头。
万没想到，诏书写好后，都没来得及发出去，他就死了。张祚自称遗诏封他都督中外诸军事、抚军大将军，掌握了军政大权。
做的第一件事，就是下诏杀死了谢艾。第二件事，他和赵长、尉缉等人密谋，全国散布舆论，说张曜灵年少无知，现在周边强敌太多，内部不太平，应该立年长的人为国君。大臣们已经知道张祚要动手了，赶紧转向，选择重站队伍。