几所大学合组的西安临时大学的内撤地点，原本是陕南的较大城市汉中，因为战时驻军甚多，无处容身，才不得不转向附近的城固、沔县等处寻找校址。从后来的实际看，虽然“西北联大”在汉中（时称“南郑”）、沔县（今勉县）分设了学院或机构，但城固县却接纳了学校的本部及其他绝大部分学院。
1938年4月3日，国民政府教育部发布训令：“国立北平大学、国立北平师范大学及国立北洋工学院，原联合组成西安临时大学，现为发展西北高等教育，提高边省文化起见，拟令该校逐渐向西北陕甘一代移布，并改称国立西北联合大学。”
“西北联大”初设了六个学院：文理学院、法商学院、教育学院、农学院、工学院、医学院，学院下设二十三系。院系之间，原本合组的学校系统有的基本保持，有些混合组成，这给安置工作带来很大的困难。几经调整，形成了后来的基本格局：城固县：考院（黉学巷贡院旧址）设立校本部及文理学院；文庙设教育学院（后改为师范学院）；小西关外原简易师范旧址设法商学院；古路坝天主教堂设工学院；南郑县（今汉台区）中学巷内设医学院（后因飞机轰炸迁至城外）；沔县武侯祠等处设农学院。
“西北联大”分拆
一下子涌进成千的师生，课堂，住宿，饮食等，都给不大的城固县带来很大的压力。但是，中华民族有尊重知识的长久传统。在文化资源相对薄弱的西北地区，对“西北联大”的到来，给予了它们能够提供的最大支持。
1938年10月，西北工学院与汉中天主堂签订了一份《借用古路坝天主堂房屋合同》。其中，借用古路坝教堂东北部修女院及老汉院全部，天主教方“不收租金”；借用时间没有限制：“该房屋借用期限自签订合同之年月日起至学院永久校舍建筑完成之年月止。”（事实上，抗战时期，战后迁走之前，西北工学院一直在此处教学住宿）其他除去房屋修补，保持原样外，也只有“修女院经堂不得作为寝室”等可以理解的条款，甚至“学院得在借用教学址地内添建房屋，其所有权永久属于本院”。为了当地的文化发展，汉中城固区域的有识之士，给予了这所高等院校以最为“宽厚”“高等”的待遇。