当代武侠小说，多数写的是发生在古代的武林故事，于是朝代就成了武侠小说的最大背景。对于选取哪个朝代来讲故事，不同的作家有不同的偏好。从金庸、古龙、梁羽生的作品中，我们似乎可以发现哪个朝代是武侠小说作家们的最爱。
在金庸的15部小说中，以先秦为背景的是《越女剑》；以宋朝为背景的有三部——《天龙八部》《射雕英雄传》《神雕侠侣》；以元朝为背景有一部《倚天屠龙记》；以明朝为背景的也只有一部《碧血剑》；以清朝为背景的则有五部——《鹿鼎记》《书剑恩仇录》《雪山飞狐》《飞狐外传》《鸳鸯刀》，另外四部没有朝代背景。
古龙的绝大部分小说没有朝代背景，但一般认为这些作品的背景是明朝。在网络社区知乎上就有读者指出：陆小凤、楚留香、李寻欢很明显是明朝人，如果他们有朝代背景的话，以这三个人为核心，《武林外史》《大旗英雄传》等一系列作品也都只能发生在明朝。
在梁羽生的小说中，《白发魔女传》《萍踪侠影录》等八部作品写的都是明朝的事，以清朝为背景的作品则有十七部，如《塞外奇侠传》《七剑下天山》《云海玉弓缘》等。
这样算来，宋、明、清是在武侠小说中登场较多的朝代。通俗文学史学者张玉秀对此解析说：宋朝的特点是处于盛世中的乱世，宋、金、辽、西夏等多个政治势力并存，主角的经历和家国天下的沉浮很容易联系起来；明朝的优势在于其大事件和大人物比较多，符合武侠小说的英雄情结；清朝由于时间较近，其历史和皇族更容易找到史料，政权的争夺等很容易成为武侠小说的题材。