那时，他还是个在台湾上初中的孩子。
升初二时，国语老师给他们布置了一道暑假作业：阅读俄罗斯作家陀思妥耶夫斯基的长篇名着《卡拉马佐夫兄弟》，然后撰写一篇读书心得。
这道作业让他犯了难，因为这本书的售价是70元，而他父亲的工资一天只有30元，全家七口人全靠这点工资生活。他回忆说：当年最深刻的记忆是饥饿。父亲供他上学就已经很困难了，他怎么好意思说，父亲，我想看小说？
想来想去，他决定自己挣钱买这本名着。靠诚实劳动得来的书籍，自己会更珍惜，读起来也更有滋味吧？
他来到矿上扛木头，扛一根木头能挣8毛钱。矿主认识他，而且对他的印象不错，觉得他是一个既聪明又善良的孩子，见他这么辛苦地挣钱买书，在第三天就提前交给他70元工资，所提的条件是：看完书，你要给我讲讲里面的故事。
他感激之余，满口答应。这么简单的条件，自己一定能够满足矿主先生的。
谁知道买书的过程也是是一波三折，险些让他的梦想成空。因为暑假没有免费火车票，他只能等村里有人去基隆，为他捎一本《卡拉马佐夫兄弟》回来。
他第一次托的人是邻居，可是邻居到了书店，却忘了书名，那时又没有电话，只好空手而返。
这时候，暑假已经过去好多天，矿主每次经过他的家门，都要问一问：你什么时候给我讲故事？尽管他很着急，也只能等有机会再托人捎书。
第二次，他请一个女人帮他买书。这个女人到城里是为儿子看病，一直慌慌张张的，连书店的门都没时间进，带回来的只有失望。
接下来，他又托了父亲的一个厨师朋友，心想这次应该没事。可是，对方一从城里回来，就抓住他揍了一顿，理由竟然是他要的书是共产党的书，弄不好，会祸及他人！
而这时，暑假即将结束，他读不到书，怎么去写读书心得？编造一篇肯定不行，更令他不安的是愧对矿主先生，自己当初的承诺无法兑现，只是矿主见到他，依然会笑眯眯地问：书看完了没有？
他无意间跟村子里一个换药包的人说了自己的苦恼，这个人立刻说：“你怎么不早点找我？我去一趟城里很容易。”第二天，这个热心肠的人就到金门帮他买来了那本梦寐以求的名着。