3月10日《北京青年报》刊登了刘山鹰先生的《秦始皇是大英雄吗？》一文，有很多转载，也引发了争议。
秦始皇到底是不是个英雄，从来就是一个极富争议的问题。对此我不想掺合，因为什么是英雄，标准每个人都不同，实在很难说谁就一定对，谁就一定错。自然，按“天下英雄，唯使君与操耳”这类标准，《秦》文也是能立得住的。
只不过，《秦》文把六国一统、科举制、“百代皆行秦政”都归功于秦始皇，却是有问题的。我从不否认秦始皇是一个能干的帝王，他对这个大一统国家的形成也有重要历史贡献。但这主要发生在统一以后，他统一文字、统一度量衡、统一货币、修直道……至于《秦》文提及的功劳，主要应该归功于另一个人：商鞅。
当嬴政坐到那把王椅上时，秦国早已不是只辖关中一地了，其实当时天下已有一半的土地和人口归了秦。当嬴政从吕不韦手中接过实际权力时，天下的财富可能也有2/3集于秦国了。也就是说，秦统一天下基本已是必然之势。只要坐上那把王椅的人不是一个极糊涂又极胡闹的主，哪怕是个平庸之才呢，“一家天下，兵不复起”都只是一个时间问题。
有现代史家说过这样一句话：当咸阳街市上竖起那根木头时，历史的进程就已经注定了。商鞅在秦，置郡县，废分封，开阡陌，信赏必罚，综核名实，当然还有《秦》文中推崇备至的所谓武功科举制，即首功制。变法后秦国的制度优势相较于旧制度的山东六国，是如此之明显，以至让六国访秦使无不感慨：“……行政效率竟是如此之高，官吏们勤勉，日事日清，政府的几案上从没有冗余文书。此等国度，那是注定天命所归了。”
当然，秦制并非没有弱点，它也有粗暴残忍，甚至无耻血腥的一面，它的高效率要建立在外部有敌人的背景上。所以秦二世而亡，所以到了汉代，儒家又重新占领了治国理论的高地。但是，在当时社会的技术背景下，以中国如此广大的疆域面积，要长时间维持一个大一统的国家，没有这套制度却也是玩不转的。所以“百代皆行秦政”，所以古代中国最终形成了明儒暗法的制度框架。