1789年美国第一任总统华盛顿宣誓就职
在美国当选总统贝拉克·奥巴马1月20日就任总统的时候，多数人都知道届时要进行的程序:宣誓就职、发表就职演说和举行庆祝总统就职的游行。然而，尽管美国历史上已经产生了55届总统，但就职仪式并不是总能够按照既定程序进行。翻开美国历史，回顾过去历任美国总统的就职典礼，人们会发现其中有许多的 “经典”片断。
前往国会路上的故事
当乔治·华盛顿从弗农山来到纽约(当时的美国首都)的时候，相比于继任者，他有两大优势。
其一，尽管280英里(约合480公里)的行程都是在马背上度过的，但一路上总有群众夹道欢迎，为他沿路举行盛大的庆祝仪式。费城的民众为他戴上一顶桂冠，新泽西州首府特伦顿的妇女欢歌劲舞并为他献花，纽约人民则鸣礼炮13响以示欢迎和尊敬。其二，他不必在前任的陪同下宣誓就职。这一传统始自 1837年，当时的新总统马丁·范布伦是在他的好友、卸任总统安德鲁·杰克逊的陪同下前往国会大厦的。自那以后，离任及新任总统会乘坐同一辆马车参加就职庆典。
一些总统将这一传统履行得很好。1853年，米勒德·菲尔莫尔尽管竞选连任失败，但却亲切地携继任者弗兰克林·皮尔斯一同坐马车前往国会。当然，他对于皮尔斯的同情很可能已经冲淡了所能产生的其他感情，因为后者两个月前曾目睹自己11岁的儿子在一起火车事故中遇难。
然而，有些总统却不能忍受这个传统。双方之间强烈的反感致使安德鲁·约翰逊没有出席1869年尤利塞斯·S·格兰特总统的就职典礼。
另有一些总统尽管遵循了这一传统，但却表现得非常冷漠。最尴尬的一对就是赫伯特·胡佛与弗兰克林·罗斯福。说来也很奇怪，他们彼此间是老朋友，都曾在威尔逊的政府里任职，一同参加社交活动，甚至还曾住过邻居。历史学家唐纳德·里奇披露说:“1920年，一些民主党党员曾设想让胡佛竞选总统，罗斯福担任其搭档，而且罗斯福对此也非常赞成。”然而，他们之间截然不同的政见拉远了两个人的距离。在1933年的就职仪式上，卸任总统胡佛虽然“屈尊”与新总统罗斯福并驾齐驱，但却连看都不看他一眼，以至于罗斯福不得不找出个话题来:“尊敬的总统先生，这难道不是您见过的最棒的铁梁吗？”