但是，皇帝没有想到，此时竹林堂的确杀机四伏，不过，等待他的不是鬼，是人。
原来，在此之前，皇帝听到有人说“湘中有天子气”，这自然引起了他的很大警惕，想来想去，觉得能和这个“湘”挂上钩的，就是那个被他封为“猪王”的湘东王刘彧，于是就起了杀心，打算把这只“猪”杀掉，不过他最近一直忙于淫乐，一时还没有顾得上。刘彧得到了一点风声，大为惊恐，他知道这个皇帝手段毒辣，凶暴异常。当年皇帝的叔祖江夏王刘义恭曾经看不惯他的荒淫，打算起兵将他废掉，结果被手下告发。皇帝就率兵冲入他的府第，把他和四个儿子统统杀死，还觉得不解恨，又把他的尸体大卸八块，开膛破肚，还挖下了他的两只眼睛，浸泡在蜜里，号称“鬼目棕”。刘彧想想自己几次三番地差点让皇帝做成烤猪，都多亏了“杀王”刘休仁在一旁帮忙，才混了过去。现在小皇帝真的动了杀心，自己恐怕也得变作“鬼目棕”了。正在这个时候，小皇帝又准备去抓鬼，带上了“杀王”刘休仁和“贼王”刘休佑，却唯独留下了他。那意思已经是十分明确，杀完鬼之后，就要来杀“猪”。到了这个时候，刘彧就不得不想个办法来保命了。
于是，刘彧开始暗中联络皇帝的侍卫。这些侍卫们跟着这个喜怒无常的主子，整天战战兢兢，不知道什么时候脖子上的脑袋就不是自己的了，早就对他十分不满。正好，刘彧的秘书阮佃夫与皇帝身边的亲信寿寂之是同乡，于是就凭借着这层关系，把刘彧的亲信钱兰生介绍到皇帝身边。从此，小皇帝的动静都由钱兰生汇报给刘彧。钱兰生也趁此机会大肆拉拢皇帝的侍卫，他十分成功，不久，皇帝的大部分侍卫，包括他最为亲信的寿寂之，都被拉拢到刘彧这一边来。他们密谋要暗杀小皇帝，拥护“猪王”登基。
但是皇帝对这一切毫不知情，他兴致勃勃地来到竹林堂，心想有本“法师”亲自出场，后面又跟着一大堆巫师之类的捉鬼专业户，就用不着再带侍卫们了，于是只跟从了一群莺莺燕燕。皇帝拿着长弓大箭，前后左右地四处转悠，寻找鬼的踪迹，准备找到之后一箭射死，但转悠了半天依然一无所获。皇帝很不高兴，可觉得又不能这么白来，就命令那些巫师们用稻草扎成人形，高高地挂起来，然后皇帝向这个稻草人连放数箭，就算是把鬼射死了。