《唐书》上有一个关于李世民命名的有趣故事：李渊二子即将诞生之时，李渊路遇一书生为其看相，书生惊呼：“李渊贵人也，其子也贵，有济世安民之大任。”李渊惧，欲杀此人，书生已杳然不知所踪。归家，二子诞，故起名“世民”，取“济世安民”之意。
李世民一家祖籍应在今河北赵县，而李渊生于关陇，自称祖居关陇，是西凉王李皓的后代，借以提高自己的身份地位。
原山东太行山地区有五大望族姓氏——王、卢、崔、李、郑，其中李姓又是鲜卑族中的一大姓氏。有人推测说李氏一门是破落贵族，也有人说李氏是鲜卑族大野部的姓氏……
但这仍存在疑点，其一便是李渊一门在此之前到底如何，无法从历史上考究得知；二是李渊自称为西凉王李皓后代，到底是事实如此还是自抬身价？这其中没有足够的史料作为证明。
唐朝时候少数民族与汉族的界限划分没有那么清楚，在唐朝，北方各民族大融合现象广泛存在，如在隋炀帝时，突厥人就曾被强制性地改穿汉装；北魏孝文帝推行民族之间友好往来的政策，同一等级的人可以被允许通婚。