怎么样的一双金莲才是令人称羡的？流传最广的金莲七字诀为“瘦、小、尖、弯、香、软、正”。《肉蒲团》一书的作者——清人李笠翁则有香莲三贵“肥、秀、软”标准；方绚在《香莲品藻》中列出金莲三十六格“平正圆直，曲窄纤锐，稳称轻薄，安闲妍媚，韵艳弱瘦，腴润隽整，柔劲文武，爽雅超逸，洁静朴巧”。民国初年陶报癖《采莲新语》用“小瘦弯软称短窄薄锐平直”来品评，另有燕贤《小足谈》认为“瘦小香软尖，轻巧正贴弯，刚折削平温，稳玉敛匀干”。
虽然男性对三寸金莲的喜好的标准不一样，但古代女性缠小脚，打造三寸金莲的习俗据说是因男性的癖好而兴起的，这一点有共性，据史料记载，自宋代开始，在许多妓院的欢宴中流行起一种“行酒”游戏，从头至尾突出的都是妓女的小脚和她们的小脚鞋，狎妓的嫖客把酒杯放入妓女的小脚鞋里来传递、斟酒、饮酒。估计与现代流行的“人体宴”有得一拼。
更绝的是，六朝时有本小说《飞燕外传》，其中记录：“汉成帝得疾，阴绥弱不能壮发，每持昭义足，不胜至欲，辄暴起”。说到成帝晚年因房事过多，患了精力减退、阳萎的毛病。但是每次一看到赵飞燕的妹妹合德的小脚时，便忽然精力饱满，性欲激昂。赵飞燕的脚也被形容得“能为掌上舞”，一双金莲还没男人一只手掌大。小足被说成具有振阳起衰的功能，古代人对三寸金莲的崇拜真不是一般地高。
李笠翁素来反对女子缠足，但也明确指出，缠足的用意，除了是要被男人爱惜和抚弄外，同时也还有性的作用。
三寸金莲在性生活中有些什么具体技巧呢？前人玩莲之时，不仅有种种的握莲姿势，比如：正握、反握、顺握、逆握、倒握、侧握，斜握、竖握、横握、前握、后握等握法。而且据相关史料记载，三寸金莲的应用范围还特别的广泛，技巧更是不一而足，比如应用在“食”的方面，可以在五趾弯曲的深沟里，放入瓜子和葡萄乾之类的食物，男人用舌头去舔食，这是一种刺激性兴奋的调情动作。