在分析曹操的年薪之前，让我们先翻开《三国志·魏书》。《魏书》里说，曹操20岁做官，66岁去世，在政坛混了47年，先后做过洛阳北部尉、顿丘令、议郎、骑都尉、典军校尉、司隶校尉、骁骑校尉、大将军、武平侯、丞相、魏公、魏王。其中武平侯、魏公和魏王是爵位，剩下的都是官职。
彼时洛阳是首都，分东、西、南、北、中五部，每部相当于一个市辖区，洛阳北部尉就是掌管洛阳北区社会治安的行政长官，类似现在北京市某个区的公安局局长。在曹操做过的那么多官职里面，这是最小的官职。
曹操做过的最大官职是什么呢？是丞相。东汉本来不设丞相，最大的官就是“太傅录尚书事”，人称“上公”，曹操晚年功高权重，汉献帝特拜他为丞相，总揽军政大权，位在上公之上，论政治级别，除了皇帝就是他了。
东汉工资制度和现在是一样的，干部级别越高，工资级别也越高。曹操做过的最小的官是洛阳北部尉，所以那时候他的工资最低；曹操做过的最大的官是丞相，所以那时候他的工资最高。
洛阳北部尉属于四百石级别，“四百石”就是年薪相当于400石粮食。实际发工资的时候，并不是全发成粮食，而是“半钱半谷”，就是工资的一部分发成钱，另一部分发成粮食。曹操作为四百石的洛阳北部尉，朝廷每月要发给他2500枚五铢钱、15斛脱过壳的大米。按照东汉官方标准，1斛大米等价于100枚五铢钱，15斛大米则等价于1500枚五铢钱，所以曹操每月的薪水约有4000枚五铢钱。
“斛”是容量单位，汉朝一斛是10斗，折合现在20升，装米16公斤。16公斤米，当时买得花100枚五铢钱，现在买则得花60元人民币，所以从购买力角度讲，100枚五铢钱相当于60元人民币，1枚五铢钱则相当于6毛，4000枚五铢钱呢，自然相当于2400元。每月2400元，年薪自然是28800元。
再看曹操做丞相时的薪水。
丞相属于万石级别，薪水也是半钱半谷，具体说，就是每月能领17500枚五铢钱、175斛脱过壳的大米。按照1斛米等于100枚五铢钱的原则，把实物工资折成货币工资，曹操每月合计能领35000枚五铢钱。按1枚五铢钱等于6毛钱计算，曹操这时候的月薪是两万一千元，年薪约25万元。