孝武帝照旧把政事交给司马道子，自己照旧在宫中饮酒好色，以致昏睡的时候多，清醒的时候少，大臣们很少见到他，当时后宫有一个张贵人，虽然年近三十，却最受孝武帝的宠爱。太元二十一年九月，孝武帝在后宫饮宴的时候，开玩笑地对张贵人说：“你的年纪已大，应该被废黜了，我更喜欢年轻的。”不料这句玩笑话却激怒了张贵人，到了傍晚，张贵人乘着孝武帝喝醉沉睡的时候指示婢女用被子蒙住孝武帝的头，把他活活蒙死了，沉溺于酒色的孝武帝竟然死于他最疼爱的贵人之手，当政的司马道子也不予追究罪人。
评论：司马昌明和司马道子兄弟二人，凭着血统，一个做了皇帝，一个做了宰辅，但都是昏庸无能之辈，两人不理朝政，整天饮酒作乐，信佛拜神，致使东晋政治衰败，司马兄弟也未得好死，东晋灭亡之势也不可挽回。主要是孝武帝，作为一个皇帝，没有一点威慑力，最后竟然因为一句玩笑死于宠妃之手，不可不谓其为东晋时期死地最邋遢的一位帝王。
史上仅出现两次后宫弑杀皇帝的案件，一是张贵人谋杀司马曜，另一则是明世宗时宫女杨金英等人谋杀嘉靖帝未遂事件(见壬寅宫变)。
王波评论：司马昌明和司马道子兄弟二人，凭着血统，一个做了皇帝，一个做了宰辅，但都是昏庸无能之辈，两人不理朝政，整天饮酒作乐，信佛拜神，致使东晋政治衰败，司马兄弟也未得好死，东晋灭亡之势也不可挽回。主要是孝武帝，作为一个皇帝，没有一点威慑力，最后竟然因为一句玩笑死于宠妃之手，不可不谓其为东晋时期死地最邋遢的一位帝王。