对“三种人”“一个也不能提拔”
“三种人”是指在“文化大革命”中追随林彪、江青反革命集团造反起家的人、帮派思想严重的人、打砸抢分子。他们在“文革”中拉帮结派，造反夺权，组织武斗，诬陷迫害干部和人民群众。改革开放初期，这批人中许多人还很年轻，有知识有专业，又很会看风向，若不掌握政治标准和不严格考察历史表现，那么在大量提拔中青年干部的情况下就很可能让这些人混进来。因此，陈云从一开始呼吁抓紧提拔中青年干部的同时就强调，对“三种人”一个也不能提拔。1981年7月2日，他在省、自治区、直辖市党委书记座谈会的讲话中指出：“闹派性的骨干分子，打砸抢分子，一个也不能提拔到领导岗位上来。我说一个也不能。”“当时闹派性的、‘造反’的人很多，许多是随大流的，但里头的骨干分子不能提到领导岗位上来，一个也不能提拔，手不能软了。”为何不能提拔？陈云解释说，尽管这些人现在表现好甚至“蛮好”，但那只是他们要爬上来的需要。还因为一批老同志还在，“但是，到了气候适宜的时候，党内有什么风浪的时候，这些人就会变成为能量很大的兴风作浪的分子。有一个，有两个，就可以串联，兴风作浪。他们说，没有把这些老家伙整倒、整死，现在还在台上，当时整死就好了。”“因为时局变化的时候，他们就可以变成能量很大的兴风作浪的分子。”陈云主张严肃对待的同时又提出“可以给他一般的工作做。”
陈云的这个讲话传达下去后，引起党内外很大反响，大家表示热烈拥护。邓小平也非常赞成。1982年1月13日，他在中央政治局讨论中央机构精简问题会议上讲话说：“人一定要选好。还是老话，要坚决贯彻陈云同志讲的几条，几种人不能放进去啊！”但也有些领导同志，对陈云的意见不大以为然，说对“文革”的那些事情要“俱往矣”，不必再深究了。陈云听后说，不行，我是俱在矣。即这些人都在。我们还是要注意这个问题，不要被他们的一时假象所迷惑。