天宝元年（742年）八月，唐玄宗下令征召李白进京。李白接到命令，以为可以从此仕途通达，不再灰头土脸地生活在蓬蒿之间，于是“仰天大笑出门去”，从山东兖州启程奔赴长安。到达长安不久，他在金銮殿受到了玄宗的隆重接见。虽然玄宗并没有给李白安排什么官职，只是让他待诏翰林，但是，这个临时、候补的身份，却让李白有了接近玄宗、接近杨贵妃的机会。
有证据表明，李白进入宫廷之后，的确也是一位出色的“供奉翰林”。被任命为翰林供奉的当年十月，玄宗携杨贵妃往骊山温泉宫，李白奉命随侍并且写了《侍从游宿温泉宫》等诗。天宝二年（743年）初春，宫中行乐，玄宗亲自作曲，想要以新词入曲，于是急召李白。当时李白正在酒店里喝得烂醉，但是，被抬进宫中，凉水泼面之后，他顷刻之间就写了十余首诗——其中八首保留到今天。玄宗十分高兴，赞赏有加。仲春，玄宗游宜春苑，李白奉命跟随并写了《龙池柳色初青听新莺百啭歌》。暮春，玄宗跟杨贵妃在兴庆宫沉香亭前观赏牡丹，一时兴起，命李白创作新词，李白也是沉醉之中一口气就写了三首诗，专门歌咏杨贵妃的美貌。这组题为《清平调词》的三首诗歌，词藻华丽，名句琳琅，“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，“借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆”，“解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干”，写出了杨贵妃的美艳神韵，每一首诗都堪称名作。夏天，玄宗泛舟白莲池，李白奉命写了《白莲花开序》。除了上述作品，李白还写过其他一些应制之作。从玄宗的频繁征召、命其作诗这两点看，对于李白的敏捷诗才，他是十分满意的。从另一方面看，李白也完全胜任供奉翰林一职。
按理说，玄宗李隆基让谁卷铺盖，也不应该让李白走人。但是，卷铺盖回家的偏偏就是李白。天宝三载（744年）春天，李白不得不离开朝廷，离开长安。李白做翰林供奉，前后不过一年半时间。
那么，其中的原因是什么呢？
《新唐书》本传说是李白自己恳求退出朝廷回到家乡（“还山”）的，“恳求还山，帝赐金放还”。这当然是有缘故的，即李白“自知不为亲近所容”，也就是说，皇帝身边的人已经很讨厌李白，不可能容忍他继续待在皇帝身边，待在朝廷了；李白本人也意识到，继续待在朝廷已经没有意义。换言之，李白得罪了玄宗李隆基身边的人，例如杨贵妃，例如高力士。