道光皇帝旻宁自幼就是一个律己很严的人，远离享乐，毅力惊人。他在上书房读了三十几年书，深受儒学的熏陶，即位后一直保持着书生的习惯，穿着最朴素的御袍，吃的是最节俭的饭食，瘦骨嶙峋，目光坚定又有几分迂腐。
道光皇帝的长子奕纬生于嘉庆十三年（1808年），其母当时只是一名普通宫女，后来被收为侧福晋。道光皇帝一生以恭俭著称，长子出生后，每晚派太监到东华门外买五个烧饼，他自己吃两个，嫡福晋钮钴禄氏吃两个，奕纬吃一个。奕纬身材健壮，八岁时骑马射箭已经有模有样了，随从嘉庆皇帝在热河行猎，射中了两只兔子，嘉庆皇帝大为高兴，作诗褒奖。作为父亲的旻宁也很为儿子的成绩得意，作诗纪念。
道光五年，十七岁的大阿哥奕纬入住撷芳殿，道光皇帝还命钦天监为他择定入住的吉日。可惜奕纬对读书天生没有兴趣，学习进展很慢，到了成婚的年龄仍然不见起色。但是上书房的学业是漫长的，每天奕纬都要硬着头皮到上书房读书。这位皇长子既缺乏读书的天赋又不肯用功，而偏偏教他的师傅缺乏耐心又没有良好的教学方法，弄得师生关系很是紧张。
一天，师傅见皇长子一副学不下去的样子，赌着气劝他：“大阿哥现在必须好好读书，将来才能当好皇上。”奕纬也赌着气说：“我做了皇上，先杀了你。”师傅吓了一大跳。事后将此话转奏了道光皇帝。本来道光皇帝对奕纬并不抱什么期望，根本没有考虑以他为皇位继承人。但是奕纬的这句狂放的话大大激怒了道光皇帝，他立即命人把大阿哥叫来。
奕纬战战兢兢地来见父皇，刚要跪下请安，怒火中烧的道光皇帝飞起一脚，正踢中奕纬的下身。奕纬惨叫一声就跌倒在地，不省人事，被抬回撷芳殿后，没过几天就死了。
其实，道光皇帝幼年时也曾因读书的事被父皇责罚过。宫中传说，一次嘉庆皇帝发现他读书不够用功，责打了他一顿，还把他送到宦官打扫处，令他每天在内右门前与太监一同扫地，作为对他的惩罚。