吕雉长出了一口气。随之而出的，是压在心底多年的怨气。为了清偿宿怨并确保儿子的皇位――戚夫人不但是她的情敌更是她的政敌――吕雉对戚夫人母子展开了疯狂的报复。她将戚夫人打入“永巷”（宫中监狱），然后下令召刘如意入宫。刘盈比较仁厚，担心母后对刘如意不利，便将刘如意接入自己宫中看护起来。吕雉虽然暗怨儿子缺少阶级斗争这根弦，但碍于儿子面子一时不知该如何是好。这时会唱歌的戚夫人日日哀歌激怒了吕雉。囚徒坐牢是要做苦役的，女囚通常是舂米。戚夫人一边舂米一边哀怨地唱到：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！”歌中满含对吕雉的怨恨和对儿子的期待，希望有人能转告儿子搭救自己，为自己报仇雪恨。
吕雉感到了危险，认为留着戚夫人母子始终是祸患。她趁儿子出去打猎的时候令人毒死了刘如意，然后下令将戚夫人断手、断足、弄瞎、弄哑、弄聋。你不是能歌善舞吗？你唱啊？跳啊？过了几天，她让刘盈去看被称之为“人彘（zhì，猪）”的戚夫人。可能是想进行活生生、血淋林的现场思想教育，让他明白斗争就是这么残酷、血腥，不是你死就是我活。如果他们获胜，喝毒酒的就会是你，扔进厕所的人彘就会是你妈。
可怜刘盈天生胆小经不起惊吓，先天脆弱经不起猛药。刘盈一看到戚夫人血淋淋的惨状，直接就背过去了，一病不起。他让人告诉吕后：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下”。这不是人干的活儿。我虽然是你儿子，也没能力治理天下。还是你直接来吧。“孝惠以此日饮为淫乐，不听政”。从此不理朝政，一味地淫乐。吕后只得代掌朝政。刘盈做了7年有名无实的皇帝，碌碌无为。公元前188年，在24岁的汉惠帝刘盈，死了。
刘盈的皇后是姐姐的女儿，――那时候讲究亲上加亲――一直没有生育就抱养别的妃子的一个孩子。刘盈死后，这个孩子被立为继位皇帝。因为孩子年纪太小，吕雉以太皇太后的身份临朝听政，从幕后走向幕前。
吕雉以太后身份替儿子执政七年，又以太皇太后的身份替孙子（姑且算孙子吧。吕后立过两个孙子辈的小皇帝）执政八年，前后一共执政15年，所以说她是中国“垂帘听政第一人”。
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