故宫博物院成立后，阅是楼用于陈列戏剧服装道具。阅是楼后面，是一座名为“寻沿书屋”的四间小殿。乾隆皇帝曾作有《寻沿书屋》诗。清末慈禧居住在乐寿堂时，光绪皇帝每天都要到堂中请安。每天光绪要早于慈禧起床一个时辰，从养心殿过来，先在寻沿书屋等候，待慈禧起床后，太监前来传呼进见。寻沿书屋后面，是庆寿堂，也建于乾隆三十七年。慈禧居乐寿堂时，常邀醇亲王福晋、恭亲王和庆亲王的女儿到宫中，陪她娱乐，有时需要她们在宫中短暂居住数日，慈禧便将此宫用于她们的临时寝室。
慈禧太后的一生，作为女人来说，也确实是不容易的一生。她20多岁的时候，就成为寡妇，开始在政治的权力角逐之中拼杀，并一步步获得成功，成为世人瞩目的女皇。白天的时光很充实，也很短暂，因为，有众多大臣的簇拥，有堆积如山的奏章。一到夜晚，宫廷之中，万籁俱寂，只有寂寞的清风在宫院之间游荡。高悬在天边的月亮，将如水的月辉，尽情地倾泻在宫殿深处，天阶夜色，冰凉如水，一股难言的苦痛和寂寞，在胸中膨胀，如同有无数个小虫子，在不停地蠕动，在心底最软弱的地方，轻轻地撕咬。曾经是御前小太监的信修明，回忆说：如果有人问：慈禧何如人也？答曰：天地间最痛苦之人也！
慈禧太后好看戏，这是宫里的太监、宫女们都心知肚明的；慈禧太后爱看淫戏，则只有她宠爱的心腹内侍清楚地知道，其他的人则即使是知道，也不敢妄自揣测，只能装作不知道。信修明回忆说：太后五十大寿时，各王大臣进戏，于四大徽班，选其名角进内承应。有程长庚、小叫天、谭鑫培、老杨猴（杨月楼）、汪大头（汪桂芬）、老乡亲（孙菊仙）、龙长胜、余三胜、黄胖儿，皆为一时之名老生。青衣则史小福、陈得霖、孙逸云；花旦则杨桂云、桂云之子小朵儿；刀马旦则余庄儿、朱四十儿；小生则王桂官、陆华云等等，都是梨园中一时盛者！
余庄儿是京城名优，相貌惊人，歌喉宛转，演技出众，兼挟技击功夫。余庄儿经常奉召进入皇宫，为慈禧太后演戏。光绪皇帝和皇后每次都和慈禧一起观戏，渐渐地，光绪皇帝入戏了，十分喜欢余庄儿。有一次，余庄儿演新剧《十粒金丹》，演出非常成功。余庄儿没有缷妆，就被光绪皇帝召入殿内。光绪皇帝痴情地拉着余庄儿的手，对皇后说：这等人物，真是文武全才啊！一直温和宽厚的隆裕皇后，一时性急，怒声说：皇上，戏子何能近御前如此，我要告知皇阿爸！一语惊醒梦中人，光绪皇帝如梦初醒，发现余庄儿真的佩了一把倭刀，心中有点害怕，随口吩咐：余氏佩刀，治御前持械罪，送刑部！可怜一代优伶余庄儿，平白无故地获罪，关入牢中。从此，没有人再见过余庄儿入宫。《清宫词·余庄儿》称：