但是高塔中途停工的画面在宗教艺术中有象征意义，表示人类狂妄自大最终只会落得混乱的结局。
巴比伦通天塔建成于公元前610年，这座通天塔屹立在当时的巴比伦城，在公元前四百多年被摧毁，又名巴别塔。据当时前往游历的古希腊历史学家希罗多德的记载，当时的巴别塔高约96米。
巴比伦通天塔之所以有这样的名字，也许就是因为塔的高度在当时的建筑中是不可想象的吧。
在圣经中记载，是当时人类联合起来兴建，希望能通往天堂的高塔。为了阻止人类的计划，上帝让人类说不同的语言，使人类相互之间不能沟通，计划因此失败，人类自此各散东西。此故事试图为世上出现不同语言和种族提供解释。
虽然关于巴比伦通天塔的传说、记载有很多，但它是否真的存在却始终是一个谜。几千年来 人们一直都没有发现巴比伦通天塔的遗迹，有人认为它不过是个神话。
899年3月， —批德国考古学家，在今天巴格达南面100多公里的幼发拉底河畔，进行了持续十多 年的大规模考古发掘工作，终于找到了已经失踪2000多年，由尼布甲尼撒二世在公元前605年改建的巴比伦古城遗址。
考古学家在古巴比伦遗址上发现了一个由石块、泥砖砌成的拱形建筑废墟，中间有口正方形的大井。开始，考古学家以为这是空中花园的遗址。直到后来在 附近出土了一块记载了通天塔的方位和式样的石碑，才知道这就是通天塔的塔基。
公元前689年，通天塔被攻占巴比伦的亚述人摧毁。后来，新巴比伦的尼布甲尼撒二世 曾重建该塔。但他去世后，巴比伦又渐渐衰落。公元前484年，通天塔再次毁于战火。虽然人们如今已基本知道了它的外观，但整体的设计和结构仍是一个谜。
人们普遍认为，巴比伦塔是一座宗教建筑。在巴比伦人看来，巴比伦王的王位是马 尔杜克授予的，僧侣是马尔杜克的仆人，人民上需要得到他的庇护。为了取悦他，换取他 的恩典，保障国家城市的永固，巴比伦人将巴比伦塔作为礼物敬献给他。在巴比伦塔里，每年都要定期举行大规模的典礼活动，成群结队的信徒从全国各地赶来朝拜。