潘金莲一直就是荡妇的代名词，不管人们给予她多少同情和理解，她的形象总是好不起来。比如，你可以愤愤不平说出许多潘金莲的好话，可我要说你是潘金莲，或者说你的女人是潘金莲，你一准儿不高兴。
潘金莲的悲剧源于当时的法律制度。当时的法律制度不是以人权为本，而是以王权为本，因而潘金莲没有什么人权可言，更没有什么女权可言。以人权为本的法律制度，其出发点是人，其最终归宿也是人。人的需求，人的利益，是其首要的关注和关怀，因而人权至上的理念必然贯穿于其全部原则、规则和概念之中。
以王权为本的法律制度，其出发点和落脚点不是普通的人，而是以国王或者皇帝为代表的统治集团的利益。在这样的法律制度下，人只能作为劳动工具被统治者所统治，其正当权益是不可能得到充分尊重和保护的。在当时的法律制度下，一个女人连决定自己婚姻与爱情的权利都没有，潘金莲的人生怎么可能不是悲剧的人生？