距离现在约摸七百年前，上海春申江（即黄浦江）附近，乌泥泾（现华泾）村子里，有一个童养媳，姓黄，因为从小死去爹娘，没有名字，村上人都叫她黄小姑。
讲起黄小姑做童养媳，生活可实在苦呵！春天，小姑一时未能早起，婆阿妈就扯耳揪头发。夏天，小姑想去树阴下透口气，婆阿妈一棒头把她赶下水田里。秋天，小姑想把单衣翻成夹衣，婆阿妈却把一捆稻草塞到她手里，恶狠狠地说：“先搓绳，慢翻衣，等到落雪来得及。”冬天，下雪了，小姑见婆阿妈穿起了新棉衣，也想把自己夹衣翻棉衣，婆阿妈却拿出几箩筐棉花对她说：“落雪还是烊雪冷，先剥棉花再翻衣。”过了几天，雪烊了，小姑想，那么总可翻棉衣了。谁知婆阿妈脸一板，眼一弹：“口害？烊雪勿是出太阳，再翻棉衣无用常”黄小姑只好挨冻受饿剥棉籽，十只手指冻得红肿发紫，冻疮烂得像胡蜂窝。一年做到头，说人不像人，说鬼像三分。
可是，事情还不这样简单，这时正遇上朝廷招雇官妓，地保见小姑已经长大成人，便同她婆阿妈商定身价，不日就要拐骗小姑送官。这消息被隔壁三婶婶听得，偷偷地指点小姑，还是早想出路为好。
一天，小姑趁着婆阿妈外出未归，就逃离虎口，来到了江边。只见江潮翻滚，白浪滔天，北风呼啸，天色就要黑下来了。可是，眼前没有摆渡船，害怕后面有人追来，怎么办？这时，幸亏开来一艘过路客船，帮她摆渡到了江对岸。
天黑下来了。小姑心想，到啥地方去过夜呢？忽然，听得附近传来叮——笃、叮——笃的声音。她就顺着声音寻过去，见有一所道院，山门还半掩着。小姑挤了进去，走到佛殿大门口，见里面有一位老师太在敲磬诵经。她不敢惊动老师太，轻脚轻手地走到佛像前供桌边坐了下来。
老师太念完经，回到佛像前跪拜祈祷时，突然看见困着一个人，吓了一跳，想啥人胆敢在黄昏黑夜闯进道院！再仔细一看，像是个小姑娘，老师太这才定了定心，轻轻把她叫醒。老师太是个好人，非常同情小姑娘的遭遇，就把她收留下来。从此，这道院里多了一位道女，大家叫她黄道姑。