苏军进行了顽强的抵抗，不肯放弃他们坚守的3个滩头阵地，并退到伏尔加河东岸，因为他们知道，如果德军过了河，苏联南部和高加索地区就落入了希特勒手中。斯大林下令“不许退后一步”，苏军在斯大林格勒的指挥官朱可夫将军让士兵们尽可能在离德军近的地方挖战壕，有时近到只有30码，从而给德军不断施压并抵御空袭。
朱可夫的另一个聪明做法是“防波堤”，由小股部队占领废墟中的建筑，这样就像一个个固守的城堡一样打乱德军的进攻。战斗很快就变成了一场德军所说的“老鼠战争”，在酒窖、地下室和破商店中进行的磨人战斗。红军的狙击手击毙了不少德军。与此同时，河对岸的苏军也展开了密集的炮火攻击，以对抗从西面发射过来的火力。精疲力竭的德军被北部和南部的反攻苏军包围，保卢斯最终选择了投降而不是战死或自杀，这让希特勒非常恼怒。有9.1万名轴心国士兵投降。
勇气和反抗强敌的象征
文章称，70年过去了，斯大林格勒保卫战的胜利仍是俄罗斯人心中勇气和反抗强敌的象征。
很多人都在讨论，是否应把1961年改掉的“斯大林格勒”这个名字重新还给这个城市。近些天来，有5万名市民签名要求恢复这个名字。75岁的弗拉基米尔·卡扎奇科夫就支持把斯大林的名字还给这个城市。他手里举着一幅斯大林的画像，上面还写着：“今天是胜利的日子，斯大林是胜利者的最高指挥官。”
同样是75岁的瓦莲京娜·萨韦利耶娃也回忆了当年的情形。1942年开始轰炸的时候，她也是5岁。他的父亲一直在前线，先是在莫斯科附近，后来又到了斯大林格勒。萨韦利耶娃回忆说：“父亲就回过家一次，他对我们说，‘我们要待在这里，死在我们的城市’。”她之后再也没见到过父亲。
1942年9月，战斗日益激烈，萨韦利耶娃两岁的弟弟根纳季死于白喉，饥饿和疾病威胁着留在城里的数千名平民。1个月后，她和母亲以及祖母离开了家，她们的家很快就被一次轰炸夷为平地。她们3人带着一袋土豆和极少的财物躲到了河边的一个沟谷中。萨韦利耶娃回忆说：“附近的一个油罐被击中了，伏尔加河成了一片火海。”