中国政府又在1962年做出了精简职工和减少城镇人口的决定，后来又开始了社会主义教育运动，“上山下乡”成为培养革命接班人的重要途径，被涂抹上了浓厚的政治色彩。
1966年，毛泽东再次发出“知识青年到农村去，到广阔的天地去接受贫下中农的再教育”的伟大号召。
1968年7月15日，郏县大李庄乡也依据毛泽东的批示，改名为“广阔天地大有作为人民公社”。特殊的名字和地位使之成为中国版图上字节最多的地名。在70年代，“广阔天地大有作为人民公社”的公章，仿佛是一道“御赐金关令”走到哪里都一路畅通。“广阔天地”的名气盖过河南郏县，被誉为“中国知青运动的圣地”。
上山下乡运动发起之初，为了鼓励该项政策的实施，国家给插队知识青年供给粮食并发有一定津贴，以满足生活所需。但是，随着知识青年这个群体的急剧膨胀，再要做到上述保障工作已非当时的国力所能企及的。1970年前后，国家逐渐取消了上述待遇，知识青年开始和贫下中农一起分粮。
据统计，先后参与上山下乡的知识青年总人数达到1600万人，1/10的城市人口来到了乡村。这是人类现代历史上罕见的从城市到乡村的人口大迁移。