伍秉鉴十分富有，在2001年《华尔街日报》统计的1000年来世界上最富有的50人中，他是上榜的6名中国人之一，《华尔街日报》称他是那个时代的世界首富。作为帝国特许的外贸进出口商，“行商”曾经是中国式财富的代表，广东十三行也是中国外贸的垄断群体，他们与盐商一起构成了中国富豪的主体。
广州十三行
作者：雪珥
57岁的华人首富兼世界首富伍秉鉴，终于跑路了。
伍秉鉴十分富有，在2001年《华尔街日报》统计的1000年来世界上最富有的50人(Fifty of the Wealthiest People of the Past 1,000 Years)中，他是上榜的6名中国人之一，《华尔街日报》称他是那个时代的世界首富。
作为帝国特许的外贸进出口商，“行商”曾经是中国式财富的代表，广东十三行也是中国外贸的垄断群体，他们与盐商一起构成了中国富豪的主体。但是，1826年11月16日，伍秉鉴正式通知英国东印度公司，他已经获得了“粤海关监督”的准许，不再担任行商；同时，他也把生意交给了其四子伍受昌管理，请英国商业伙伴们多多帮助他儿子。
帝国商场，从来不是自由进出的所在，一切都握在政府手里，不仅包括准入，也包括退出，违者将遭到国家机器的严厉打击。首富为了这次跑路，花费了巨大的代价：一是时间成本，从嘉庆十四年(1809年)提出退休熬到了道光六年(1826年)，足足17年；二是经济成本，根据东印度度公司的文件记载，首富为此足足花费了50万银元的巨资，上下打点，才获得了这张史上最贵的退休证。
但是，东印度公司的文件也记载道，这份花费巨资、等待 17 年才拿到手的退休证，依然可能被当局随时撤销。
此时看，伍秉鉴似乎还算幸运的……
不准跑
就在18年前，另一富豪就被帝国的一纸号令，在跑路之后被截回。
1808年，另一行商、“同文行”的老板潘致祥，也花费了10万两白银(约合人民币2000万元)贿赂官员，获准“退休”。那时，潘老板才53岁，与卢观恒、伍秉鉴、叶上林一起，号称广州四大富豪，并且名列榜首。但是，他却公开宣称：“宁为一只狗，不为洋商首”。