最终，钱谦益和路泽溥的帮助发挥了作用，钱谦益以老师的身份为学生说情，名正言顺，地方官也不能不给面子；加上路泽溥、路泽浓兄弟与松江兵备使相识，为之斡旋，多次为顾炎武诉冤说情，多方打点，这样，顾炎武才从恶霸的私牢里移送昆山县衙，被判“杀无罪奴”，要服苦役；随之又从昆山县衙移送松江府，改判为“杀有罪奴”，遭杖责后释放。
但顾炎武被释放后，不仅不领钱谦益的情，反而急着去向钱谦益索要归庄写的那张门生帖子，钱谦益不给，顾炎武就在大街上贴了一张告示，声明自己不是钱谦益的学生。钱谦益听说后，忧郁地说：“宁人何其卞也？”意思就是说：“顾炎武怎么这么着急呀！”万一官府再把他抓去怎么办呢？顾炎武不知道，此时的钱谦益与柳如是也在积极从事反清复明的秘密活动，钱谦益的学生郑成功的几次率军北伐，都是钱谦益秘密策动的。
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家难外侮，被迫离乡
叶方恒见顾炎武被释放，气急败坏，便派出刺客去暗杀他。顾炎武行至南京太平门外时，早就埋伏在路边的刺客从树林间冲出，击其头部，顾炎武受伤坠驴，幸亏有人相救，未曾丧命。
与此同时，叶方恒又唆使恶奴陆恩女婿等数十人，抄了顾炎武的家，其家产被洗劫一空。叶家是土豪地主，江南官府中上下大小人等也大都是其家的同党，顾炎武所面对的是一个强大的黑恶集团。在陆恩事件之前，为了争夺家族的遗产，顾炎武的堂兄顾维与侄子顾洪徽发起“家难”，顾炎武与他们打了4年官司。家庭环境的险恶，叶方恒接二连三的迫害，家难与外侮交相逼迫的处境，使顾炎武无法再在家乡立足了，从此他远走北方，并在那度过晚年。