然而，即使是在最初的溃败中，苏联红军也有一些部队进行了顽强的抵抗，不乏布列斯特保卫战那样的亮点。苏联不同于波兰和法国，这一点德国人很快就意识到了，当时担任德军第四集团军参谋长的君特·布鲁门特里特便说：“甚至在第一个战役中，俄罗斯军队的表现也与波兰人和西方盟军形成鲜明对比。即使被包围了，他们仍然坚守阵地，顽强抵抗。”德国陆军总参谋长弗朗兹·哈尔德8月11日的日记里写道：“越来越清楚，我们低估了俄罗斯巨人的力量。”
精明的丘吉尔当然也很快就看清楚苏联不会成为第二个波兰或者第二个法国，对开辟第二战场的事迅即改采虚与委蛇的态度。8月29日对苏联大使说，他不认为目前有在西线开辟第二战场的可能性，并且对1942年春季是否有可能开辟表示怀疑。他说英国计划1942年在地中海和北非地区实施重大战役，为此在那里集结了大量兵力。9月初给斯大林的一封信说，英国打算在1941年年底前把在北非的军队扩充到七十五万人，到1942年夏季增加到一百万人。对英国的安全，是北非重要还是英国本土重要？想必是任何人都不难回答的问题。不把大量兵力用于保卫本土而集结在北非，说明他们很清楚，德国已经深深陷在苏联战场，不可能再威胁英国本土的安全了。正是苏联军民的顽强抵抗，让英国得到了弥足珍贵的安全，然而他们给苏联军民的回报却是自食其言，在盟友最困难、最需要帮助的时候并不施以援手。当然，在苏联军民成功保卫莫斯科以后，2月11日，丘吉尔还是不失时机地给斯大林写信表示祝贺：“贵国军队在反对德国侵略者的斗争中屡建奇功，我们大家的钦佩之情绝非言词可以形容。但我不禁要对俄国为共同事业所作的一切，再次向您表示感谢和祝贺。”
1942年夏德国发起对斯大林格勒的进攻，苏联又一次面临严重考验，英、美两国却在这时中断了对苏联的物资援助，理由是要把运输船队用于北非。但战役结束，丘吉尔便及时发来贺信，称“这实在是了不起的成就”。美国总统罗斯福也来信祝贺，说保卫斯大林格勒的史诗般的战斗和苏联军队取得的成果，将成为第二次世界大战史上最光辉的篇章之一。不过在寄来的“荣誉状”里还是说了点实在话，称斯大林格勒战役是“同盟国反侵略战争的转折点”。