毛泽东说：没有什么指示，你就是到处看看，看街道、看商店、看工厂、看民情，看完回来向我汇报。
这种“没有指示，不出题目”的调查任务，可以算是毛泽东考察干部的一种特殊方法。对于自己的这次“考试”，田家英自然也非常认真地对待。
在去东北的路上，田家英想，国民党政权垮台已经成为定局，共产党即将成为执政党。共产党执政以后，面临的一个重要问题就是治理城市。但由于种种原因，共产党政权长期扎根在农村，缺乏城市管理经验，毛泽东这次派自己去东北城市“看看”，无疑就是为治理城市汲取经验。
因此，抵达东北之后，在东北局的领导下，田家英就开始了东北城市的调查，并重点对工业方面进行了调查研究。
关于田家英这次去东北调查的效果如何，后来的史料没有太多的记录。但新中国成立后，毛泽东曾多次指示田家英到全国各地调查，足迹遍布浙江、四川、湖北、安徽诸省。从这件事可以看出，毛泽东对田家英东北调查的这次“考试”还是比较满意的。
与毛泽东共同的兴趣爱好
毛泽东与田家英二人关系非常亲密，是许多在中南海工作过的人有目共睹的。这除了因为田家英能够成功协助毛泽东处理一些重要工作之外，还因为二人有许多共同的兴趣爱好。
毛泽东喜欢中国古书，田家英也有这个爱好。工作之余，田家英常常走出中南海，到北京著名的二手货市场——琉璃厂，去买旧书，常常一买就是一大捆。当时，中南海很多工作人员都知道田家英的这个癖好。
有几次，毛泽东临时有事要找田家英，卫士们在中南海找不到田家英，干脆直接把电话打到了琉璃厂的旧书店，并在那里找到了田家英。
不仅喜欢古书，二人还都非常喜欢中国古文、古诗词。关于这一点，逄先知回忆说：田的学问当然不能和毛比。但他确实读了很多古文、古诗词。他记忆力强，有“过目成诵”的天分。他能熟练地、几乎一字不差地背下许多古文和诗词，真使我既惊讶又羡慕。
田家英的这个记诵古诗词的特长，在和毛泽东一起的时候显得非常重要。因为毛泽东常常要查找某首古诗，或者查某一句古诗的出处，把这个任务交给田家英，田家英很快就可以完成。