为实施这个计划，德国政府发布了关于建立“人民近卫军”的命令，应征年龄从16岁到60岁，很快就召募到大批新兵，在经过6至8周的短期训练后，调往西线，加入了攻击部队。12月初，德军共集结了25个师，其中有7个坦克师。右翼是“党卫军”第6集团军（司令是狄特里希上将），辖有第67军、“党卫军”第1装甲军、“党卫军”第2装甲军，共有4个装甲师、4个步兵师、1个伞兵师，大约有640辆坦克；中路是坦克第5集团军（司令是曼特菲尔上将），辖有第66军、第47装甲军、第58装甲军，辖有3个装甲师、4个步兵师，大约有320辆坦克；左翼是第7野战集团军（司令是布兰登堡），辖有第80军、第85军，共辖3个步兵师、1个伞兵师。其任务是负责掩护第5装甲军团的侧背，保障中央进攻。进攻集团计有官兵25万人，坦克和强击火炮900辆，飞机800架，火炮和追击炮2617门。
盟军在西线共计有87个师，其中25个装甲师。然而美、英军指挥部认为，阿登地域不适于进行大规模的进攻。因此，在宽115公里的地段上与法西斯德军集团对峙的只有第12集团军群（司令官为布雷德利）的美军第1集团军所属的5个师（83000人，242辆坦克，182门反坦克自行火炮和394门火炮），从而导致了战役初期的不利局面。
德军在进攻前组织了一支由党卫军特种部队及第150装甲旅两部分组成的，约2000名的会讲英语的突击队。突击队乘坐美军的吉普车深入盟军防线内部，他们分成小队到处切断电话线，倒转路标，使守军的预备队走错方向，挂上红布条表示路上埋有地雷，尽其所能地制造混乱。美军被这少数德国兵的活动扰得惊恐不安。为搜索这些德国小队，许多交通线不能通行，50万美军士兵只要在路上相遇就互相盘问，几百名士兵在答复问题时因使人感到怀疑而被拘捕，连身为集团军总司令的布雷德利也不例外。12月16日，德第66军的一名军官，在从军部驾车去前线时被俘。随身携带的几份该计划的作战命令落入美军手中，从而使美军及时作出了反应。
12月16日，德军在深雾的掩护下发起了进攻。密集的大炮对几乎所有的美军阵地猛轰，美军遭到突然袭击，损失很大，未能组织抵抗就纷纷退却。在中路，曼特菲尔的第5装甲集团军进展迅速，到17日，成功地用一个钳形攻势包围了美军第106师的两个团，并且迫使7000人以上投降，这是美军在欧洲战场上遭到的最严重失败。18日，曼特菲尔第5装甲集团军的先锋第47装甲军进抵公路交通枢纽巴斯托克。但第47装甲军只留下了第26人民掷弹兵师攻打巴斯托克，第2装甲师和装甲教导师却绕道前行，错过了不费力气占领巴斯托克的机会；右路进攻的狄特里希党卫军第6装甲集团军也抵达昂布莱夫河上的一个渡口，挺进约30英里。其先头纵队“派佩尔战斗队”抵达并占领了马斯河渡口。然而，这只纵队在斯塔佛洛市过夜时，对近在咫尺的存有250TY加仑汽油的美军的大燃料库及重要桥梁竟漠然视之，以致美军增援部队利用其设置障碍（燃烧汽油、炸毁桥梁），阻住了其前进的道路；左路布兰登堡第7集团军所辖的4个师均渡过奥尔河，其中第5伞兵师突至12英里处的维尔茨，在南侧为中路部队建起了一道壁垒，小有进展。至12月20日，德军的进攻部队已形成一支宽约100公里、纵深30～5公里的突出部，并继续向前推进。
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