11月14日凌晨，周总理和叶剑英同基辛格举行了第四次正式会谈，商定了“会谈公报”的措辞。结束会谈前，基辛格试探性地问道：“如果苏联准备对中国的核设施进行外科手术加以摧毁的行动，中国需要美国做些什么？”周总理说：“我们还要考虑，我们要报告毛主席，一切由毛主席决定。”
至此，会谈结束。14日《中美公报》发表，15日上午基辛格将离华回国。就在他要离开中国前几小时，突然提出要拜见周总理。得到消息。周总理马上打电话请示毛主席，是否可以进行这次会谈？反馈的答复是：“主席才睡，服了几次安眠药才睡着的，现在说什么也不能叫醒主席。”周总理深知毛主席的身体状况，无奈，决定和叶剑英一起会见基辛格。会谈时，基辛格再次提出前述那个问题。周总理按照原定的会谈口径回答：“此事需要进一步考虑，等以后再说”，并强调一切需要请示毛主席再作决定。
上午，周总理到毛主席住处，汇报会见的情况，毛主席听了汇报后，也没有提出什么不妥。可是第二天周总理就得到消息，外交部有人在毛主席处说他对外谈话说错了话，接着江青一伙进一步上纲上线，说周总理自作主张接待基辛格，这不符合外交原则，再说接待计划中也没有基辛格回拜周总理这项活动，而且总理对基辛格说了“谢谢”之类“投降性的软骨头话”。