1909年10月，湖南谘议局在长沙正式成立。旧派保守的湖南绅士对当选为议员没有太大兴趣，或者不参与，或者拒绝接受省谘议局的席位，比如当时有足够权力和威信的湖南地方绅士王先谦、叶德辉等。
湖南谘议局的第一届会议原定会期30天，但是要讨论的议案太多，一直延长到50天才闭幕。湖南巡抚交给谘议局20项议案，结果建设食品市场、普及简易小学并筹措经费、拓宽街道的提议都通过了，但是抽取房铺捐作为警察费用的提案被谘议局否决。此后，谘议局还进行了一系列反映民意、监督地方行政权力的斗争。比如根据当地绅士提供的情况，对某县先后两个贪赃枉法的县令提出弹劾。湖南巡抚在谘议局压力下，不得不将这两人撤职。