粤北大战被误为“阵亡”
“一·二八”的淞沪抗战，最终以外交谈判解决，十九路军撤离上海，被调往福建。1933年，蒋光鼐、蔡廷锴等人以十九路军为主力，在福建福州成立中华共和国人民革命政府，抗日反蒋，史称“福建事变”。蒋介石知晓后以大军镇压。由于未取得其他势力支持，十九路军内部亦有反对意见，“福建事变”最终以失败告终。
1934年，十九路军被蒋介石宣布为“叛军”，番号取消，将士们遭遣散。陈郴说：“那一刻，父亲无奈转投第3军第10师黄延帧部。1935年任师部副官，1938年又转投12集团军第62军157师练惕生部。他一生征战沙场，却因为军队屡屡变动，未顺利一路晋升，1938年任157师的中校副团级，已是他一生中最高的军阶。”
陈郴回忆说：“1938年，父亲奉命脱下军装穿便服到惠州汝湖一带领导一支敢死队打了半年的游击战，专门袭扰惠州城日军。”1939年，日军侵占广州后，企图进犯韶关曲江以打通粤汉铁路，是年12月发动了第一次大规模向粤北进攻的战役。日军集中三个师团又一个旅团6万余兵力，配备大量战机、重炮、战车，倾巢而出，兵分三路直指当时的广东省战时政府驻地韶关。