厦门特区设立的消息使无数闽籍华侨极为振奋，包括当时已年近古稀的知名泰国华商李引桐，但在1980年实地考察湖里工业区以后，李引桐却失望地直言道，“难道这就是特区？还不够人家一间大工厂大。”他认为厦门特区“门槛太高”、“开而不放”。
厦门经济特区 资料图
凤凰卫视4月20日《腾飞中国》，以下为文字实录：
何亮亮：早在二十世纪初，孙中山就在《建国方略》一书中写道，厦门“经营对马来群岛及南亚细亚半岛之频繁贸易，所有南洋诸岛，安南、缅甸、暹罗、马来各邦之华侨大抵来自厦门附近，故厦门与南洋之间载客之业极盛”，故提出了“于此港面之西方，建新式商埠”的构想，但是此后由于内乱，由于抗战，也由于1949年之后两岸关系紧张，厦门常年以备战为重而忽略了经济发展，以至于到了1978年人均GDP只有528元。改革开放以来，由于厦门在对台工作中特殊地位，成为了全国首批“经济特区”之一。1980年10月国务院在厦门岛北郊的湖里划出了2.5平方公里设立经济特区。1981年10月15日厦门经济特区湖里工业区正式开工兴建。
厦门特区设立的消息使无数闽籍华侨极为振奋，包括当时已年近古稀的知名泰国华商李引桐，但在1980年实地考察湖里工业区以后，李引桐却失望的直言道，“难道这就是特区？还不够人家一间大工厂大”。他认为厦门特区“门槛太高”、“开而不放”。根据自己多年在海外的见闻和经验，李引桐进一步提出厦门特区应该建设成为包括全岛的“自由港”，在与台湾和国际的货物交流上发挥作用。同样不满足于湖里工业区的特区开创者们非常重视李引桐的经验，时任福建省委第一书记的项南便是其中之一，他对于自由港的构想尤其关注。由于多年来面临金门岛的炮击威胁，厦门交通、通讯等基础设施建设投入极少，投资环境缺乏吸引力。项南曾经形象的比喻说，没有“巢”“凤”怎么会飞来呢，为了“筑巢引凤”厦门在全国首开举外债搞建设的先例。
当时湖里工业区动工要花三到四亿元，但是中央批给厦门贷款只有五千万，为此副总理谷牧来到厦门传达了邓小平的指示，如果政府搞建设资金不够可以向外借，在建设资金上要杀出一条血路来，随后厦门先是向科威特贷款修建高崎国际机场，又借钱完成了码头、自来水等工程，在特区的初创阶段，厦门向多方筹措借到的资金近13亿元，这一时期厦门的投资环境逐渐改善，而湖里周围未被划入特区大片土地则发展较为缓慢。客商来了以后吃、住、玩都成了不易解决的问题，同时湖里与非特区之间的材料、设备的运输及协调，也给特区管理带来了麻烦，因此特区开创者们迫切希望扩大特区的范围。1984年2月，随着邓小平南巡展开，厦门终于迎来了新的机会。