据一些专门采访老兵的日本学者统计，只有二成左右的老兵能反思战争罪行并表示对不起中国，一成左右的人还坚持“大东亚战争”有理，七成的人虽对侵华战争表示遗憾却又认为“当年打仗是没法子，打起仗来军纪也难保证，难免有施暴的事”。这种比例清楚地表明，战后日本社会并没有清算发动侵华战争的思想根源。至于年轻一代日本人，多数对侵华战争历史不了解也不感兴趣，大都笼统地认为“战争就是不好”而没有是非观。
正是利用了这种社会心理，日本右翼势力几十年来一直鼓吹“大东亚战争正义论”。为此，自然要否认南京大屠杀等众多在华暴行，面对无可辩驳的犯罪铁证也只称为下级官兵的“军纪”问题。这种右翼思潮的兴起，自然会使多数日本人不能正视过去的侵略罪责。
追溯起来，中国过去曾是日本人崇拜的文化母国，不过其对华态度却经历了仰视、平视和俯视三个阶段。
在中国的唐朝至宋朝，日本对华基本是仰视，通过学习中国文化走出了蒙昧落后时代。从元代到甲午战争前，日本对华转为平视。日军借所谓“神风”(即台风)击败了忽必烈的舰队，后来出现百年倭寇之患和丰臣秀吉侵朝，幸亏明朝军队在朝鲜打败日军，才使其收敛了野心和傲气。甲午战争中日本将清军打得一败涂地，自此以后半世纪里，日本人傲慢地自居于中国之上，形成了俯视。